청와대는 9일 동남권 신공항 계획과 관련해 다음달 말까지 입지를 최종 선정한다는 기존 방침에 변화가 없다고 밝혔다.
청와대 고위 관계자는 이날 신공항 계획을 원점에서 재검토한다는 일부 언론 보도에 대해 “본격적으로 논의가 이뤄지지도 않았는데, 백지화라는 게 말이 되느냐”며 이같이 밝혔다.
이 관계자는 이어 “기존 공항의 수용 능력이 10여년 후 포화상태에 이르기 때문에, 필요하다고 판단해 선정하기로 한 것”이라며 “총리실과 국토해양부 등 주무 부처가 담당하고 있어 청와대가 개입할 사안이 아니다”고 덧붙였다.
청와대의 이 같은 공식 입장에도, 정부 내부에서는 신공항의 효율성에 대한 회의적 시각이 최근 확산되고 있어 신공항을 둘러싼 논란이 쉽게 가라앉기는 힘들 것으로 보인다. 당장 총리실 측은 “이 문제에 직접적으로 개입하고 있지 않아 구체적 진행 상황을 잘 모른다”고 발을 빼는 분위기다.
한 정부 관계자도 사견임을 전제로 “신공항 건설이 국정의 시급한 현안인지는 의문”이라며 “현실적으로 3월 입지 선정이 이뤄질 가능성은 크지 않을 것”이라고 말했다.
정부의 시큰둥한 반응과는 달리 내년 총선을 앞둔 정치권은 신공항 입지를 놓고 경남 밀양을 원하는 대구와 경북, 울산, 경남 지역과 부산 가덕도를 원하는 부산 지역 정치인들이 팽팽한 기싸움을 벌이고 있다.
정부는 명확한 입장 표명을 미루고, 정치권은 지역 민심을 의식하며 공방을 펼치는 모습은 흡사 과학비즈니스벨트 논란의 재연처럼 비치고 있다.
앞서 정부는 외부 전문가로 구성된 입지평가위원회에서 평가 지침 및 요소를 만들고, 현장 실사를 거쳐 다음달 말까지 입지를 최종 선정한다는 방침을 세웠다.
양춘병ㆍ안현태 기자/yang@