“경매번호 51번 경주마는 1억원에 낙찰됐습니다.”

경매사의 낙찰 확인 멘트가 끝나자 제주목장의 경매장이 일순 술렁인다. 지난해에 이어 올해도 억대 몸값의 경주마가 탄생한 것이다. 지난해 3월 1억1600만원의 주인공이 탄생한 지 1년 만의 일이다. 이번에 역대 4위의 몸값으로 낙찰된 경주마는 부마(父馬) ‘메니피’와 모마(母馬) ‘스트레이트캐시’ 사이에서 태어난 2세짜리 암말. 뛰어난 혈통과 다부진 체격 등으로 경주마 경매 전부터 구매자들 사이에서 최고가의 주인공으로 지목됐다.

지난 달 22일 KRA 제주목장에서 열린 경주마 경매에는 총 111두의 예비 경주마가 상장돼 61두가 낙찰됐다. 최고가는 1억원, 평균 낙찰가는 4136만원을 기록했다. 특히 낙찰률이 55%로, 최근 3년 평균 낙찰률인 38%에 비해 대폭 상승한 것이 눈에 띈다. 평균 낙찰가 역시 25%나 올랐다. KRA에서 수십억원의 고가에 도입한 우수 씨수말의 자마가 대거 시장에 나왔기 때문이다.

 지난 달 22일 열린 경주마 경매에서 경매가 1억을 기록한 40억 씨수마 ‘메니피’의 자마. 

올해 경매가 예년보다 활황을 기록한 것은 지난해 돌풍을 일으킨 ‘메니피’에 대한 기대감이 높아진 덕이라는 분석이다. 지난 2006년 KRA가 미국에서 약 40억원에 들여온 씨수말 ‘메니피’는 도입 당시부터 한국 경마의 수준을 한 단계 업그레이드시켜 줄 주인공으로 주목을 받아왔다. 일본 경마가 세계적으로 성장한 배경에는 ‘선데이 사일런스’라는 미국산 씨수말이 있었듯이, ‘메니피’도 한국 경마의 새로운 지평을 열 것으로 예상됐다.

명불허전, 지난해 데뷔한 ‘메니피’ 자마의 성적은 놀라움 그 자체였다. 한국 경마 역사상 최초로 같은 씨수말의 자마 3두가 대상경주에서 1, 2, 3위를 차지한 ‘사건’이 발생한 것. 지난해 11월 열린 ‘브리더스컵 대상경주’에서 ‘메니피’의 자마 ‘선히어로’ ‘선블레이즈’ ‘우승터치’가 1~3위를 석권하며 아버지의 명성을 드높였다

지난 달 22일 KRA 제주목장에서 열린 경주마 경매에서 씨수말들이 늠름한 자태를 뽐내고 있다.

‘메니피’의 활약은 여타 우수 씨수말에 대한 기대도 함께 올려놨다. ‘메니피’처럼 2007년에 약 40억원의 가격에 도입된 씨수말 ‘포리스트캠프’의 자마는 이번 경매에서 13두가 상장돼 8두가 낙찰되며 씨수말 중 가장 높은 인기를 끌었다. 최고가는 9500만원이며, 평균낙찰가는 5188만원이었다. ‘포리스트캠프’와 더불어 이번에 첫 자마를 상장시킨 ‘피코센트럴’ 역시 8두 중 7두가 낙찰되는 활약을 보였다.

경주마의 부가가치는 천문학적이다. 이미 완전경쟁 체제로 운영되는 해외 선진국에서 씨수말의 정액 한 방울은 다이아몬드 1캐럿과 맞먹는다는 말이 있을 정도다. 우수 혈통의 경주마는 경주 능력이 검증되지 않아도 100만달러 넘는 가격에 팔리는 경우가 있다. 국내에서도 지난해 리딩 사이어(Leading Sire)에 등극한 민간 씨수말 ‘크릭캣’이 올해 1회당 약 500만원 안팎의 교배료를 받고 있는 것으로 알려졌다.

경주마를 키우는 생산 농가의 수익도 만만치 않다. 2008년 기준으로 한우 비육우의 평균 거래가격이 534만원이지만, 국산 경주마의 평균가격은 3330만원에 이르렀다. 마사회 관계자는 “비용 측면에서도 경주마는 상대적으로 분뇨 처리, 사료 수급에서 여타 가축에 비해 효율적이다”며 “이번에 말산업 육성법이 통과되면서 말 사육농가에 대한 지원도 대폭 확대돼 이래저래 말 사육 농가 수는 더욱 늘어날 것으로 내다봤다.

<임희윤 기자 @limisglue> imi@heraldcorp.com