정부가 올여름 전력난을 이유로 경북 경주시 소재 월성 원자력발전소 1호기를 오는 17일 부터 재가동하기로 결정했으나 안전성을 둘러싼 잡음이 계속돼 논란이 일고 있다.

지난 5일 지식경제부 고위 당국자는 “월성 원전 1호기를 재가동 할 경우 약 70만㎾의 전력을 추가 생산 할 수 있다”면서 재가동의 불가피성을 피력했다. 올 여름 최대 전력 수요를 작년보다 7.0% 늘어난 7477㎾로 전망하고 있는 만큼 전력 공급이 여의치 않을 경우를 대비한다는 의미다.

그러나 정부의 이 같은 입장에도 월성 원전 1호기 재가동의 안전성 문제는 계속 지적되고 있다. 지난 3월 일본 대지진으로 시설이 노후화된 후쿠시마 원전이 결국 대형 재앙사태를 초래한 만큼, 내년 말이면 설계수명이 끝나는 월성 원전 1호기도 또 다른 후쿠시마 사태를 불러오는 것이 아니냐는 우려를 낳고 있다.

이에 대해 지경부 관계자는 “교육과학기술부 제안을 받아들여 월성 원전 1호기에 수소폭발 방지 설비 확충을 오는 14일까지 완료할 예정이며 17일 재가동을 위한 준비가 이미 마무리 단계에 있다”고 덧붙였다. 또한 정부는 오는 17일 월성 원전 1호기의 재가동은 여름철 전력난에 대비한 ‘재가동’일 뿐 수명을 추가로 연장할 지 여부는 내년 말에 다시 결정될 것이라고 강조했다.

그러나 ‘경주 핵안전연대’는 14일 오전 경주시청에서 있었던 기자회견을 통해 “오는 17일 예정된 월성 원전 1호기의 재가동을 즉각 중단하라”고 촉구했다. 이어 “월성 원전 1호기는 1983년 4월 상업 운전을 시작한 국내에서 2번째로 오래된 원전이며 1982년 11월21일 발전을 시작해 2012년 11월20일까지로 그 수명이 설계돼 있지만 조기 노후화로 이미 수명은 끝났다”고 역설했다.

경주 핵안전연대는 재가동을 하려면 수명연장 절차를 제대로 밟으라고 요구하며 “월성 원전 1호기의 수명연장 심사는 오는 10월 출범 예정인 ‘원자력안전위원회’에서 재검토돼야 한다”고 덧붙였다. 이혜경 울산 북구의회 의원도 이미 수명이 다한 월성 원전 1호기의 수명연장은 제2의 후쿠시마 사태를 예고하는 것이라며 반대의 입장을 표명했다.

한편, 정부의 재가동 조치가 수명연장으로 이어질 공산이 크다며 경주시의회 등 여러 지역단체와 시민단체는 월성 원전 1호기는 아예 폐쇄돼야 한다고 주장해 재가동을 놓고 논란이 계속될 전망이다.

<황유진기자@hyjsound>/ hyjgogo@heraldcorp.com