지난해 나자르바예프 카자흐스탄 대통령은 한국을 방문하는 동안 “우리 두나라 민족의 뿌리는 같다”고 예닐곱 차례나 말하면서 각별한 형제적 유대감을 보였다. 그래서 카자흐스탄에 살거나 이 곳에 여행을 오는 한국민들은 편안한 마음을 갖게 된다.두 나라 정상의 관계도 매우 돈독해, 이명박 대통령이 24일 카자흐스탄을 임기 중 두번째 방문했다. 양국 정상은 2008년부터 매년 정상회담을 갖고 있으며, 2012년 핵안보 정상회의 때 카자흐스탄 대통령이 방한할 예정이다. 그렇게 되면 양국은 5년 연속 정상회담을 갖게 되는 셈이다.
이번 8월 정상회담에선 40억달러 상당의 아티라우 석유화학단지건설 관련 계약이 이뤄졌다. 카자흐스탄내 최초인 이 석유화학공장은 카자흐가 핵심 국정과제로 추진중인 산업다변화에 크게 기여할 것이다. 또한 40억달러 상당의 발하쉬 화력발전소 사업도 이번에 정부간 협정 서명을 통해 사업실행의 기반을 튼튼히 함으로써 카자흐 산업발전을 위한 원동력을 제공하게 될 것이다.
우리나라는 카자흐가 진정으로 필요로 하는 분야에서 협력 강화를 위해 많은 노력을 기울이고 있다. 지식공유사업을 통해 카자흐 산업혁신다변화 계획 수립에 큰 기여를 했으며 금년에는 중소기업육성에 관한 지식을 나누는 사업을 진행중이다.
카자흐스탄은 관광발전을 중점사업의 하나로 추진하고 있다. 우리나라는 특히 카자흐 알타이지역과의 관광협력을 적극 진행 중이며, 9월말에는 제7차 알타이 협력증진단이 그 지역을 방문할 예정이다. 알타이 지역에는 지난 5월 한방 의료센터가 개원되고 한국 한의사가 상주 치료하고 있다.
아스타나는 겨울에 영하 40도까지 내려가서 신선 채소류가 매우 귀하기 때문에 우리나라 온실 영농 기업들은 약 2000만달러의 초기투자를 검토중이다. 카자흐스탄의 밀은 고품질을 자랑하는데 양국 기업들은 매년 200만톤의 밀을 합작생산하는 방안을 추진하고 있으며 이는 양국의 식량안보에 기여할 것으로 기대된다.
내년에는 ‘시베리아-몽골-카자흐 알타이 친선특급열차’ 사업도 추진되고 있다. 한국인들에게 북방의 문이 활짝 열리던 당시를 생각하면서 20년전의 활력을 다시 찾아보려는 뜻을 담은 행사로서, 기업인, 학생, 문화계인사, 국회의원, 공무원 등 많게는 약 300 명이 참가할 것으로 기대된다.
이번 이명박 대통령의 카자흐 방문은 몽골 방문과 연계하여 이뤄진 만큼, 알타이 지역과 투르크 문화권을 아우르는 북방민족 국가들과의 협력과 연대를 강화하는 계기가 될 것이다. 동북아역사재단은 국제기구인 투르크 아카데미와 협력양해각서를 서명하고 ‘카자흐스탄의 바위그림’ 출판기념회를 갖는다. 이러한 협력관계 설정을 계기로 그 상위 조직이자 투르크권 북방민족 국가들간 협의체인 ‘투르크 평의회(Turkic Council)’에서 우리나라가 정회원으로 활동할 날을 그려본다.
카자흐스탄에 한류의 바람이 크게 일고 양국 국민들간 교류가 깊어지며 호혜적인 경제적 사업들이 활발히 전개되고 있는 시점에서 이뤄진 이 대통령의 이번 방문은 양국간 형제적 전략적 동반자 관계를 더욱 공고하는 계기가 될 것이다.
이병화 주카자흐스탄 대사
