하루만에 희비가 교차했다.

무상급식 주민투표 패배로 궁지에 몰렸던 여당은 곽노현 서울시교육감의 금품 제공 의혹을 계기로 판을 뒤집자며 진보진영에 맹공을 퍼부었다. 야당은 ”성수대교가 무너진 것 같다“면서 곽노현 사건의 파장 최소화를 위해 사퇴요구 대열에 동참했다.

민주당 손학규 대표는 29일 최고위원회의에서 “곽 교육감 사건은 대단히 충격적이며 안타깝고 유감”이라며 “곽 교육감은 이런 상황을 국민이 납득할 수 있을 것인지, 깊이 있고 심각하게 성찰하고 책임있게 처신해 주기 바란다”며 사실상 사퇴를 요구했다.

박지원 전 원내대표도 이날 한 라디오 인터뷰에서 “곽 교육감이 사퇴한 뒤 검찰수사를 받는 것을 원하나” 질문에 “부인할 수 없다”고 답했다.

그는 “곽 교육감의 선의를 믿지만, 만약에 검찰에 의해 (곽 교육감 회견내용이) 사실이 아니라고 밝혀질 때 부담과 데미지는 훨씬 커서, 충정을 얘기했을 뿐”이라고 했다.

이같은 민주당의 태도는 초기에 사태를 진정시키지 못하면 서울시장 보궐선거에 악영향을 미칠 수 있기 때문이다. 추미애 민주당 의원은 “곽노현 사건은 진보의 위기”라며 “힘을 모아야 할 때”라고 진보진영의 결속을 주문했다.

기대하지 않았던 반격의 기회를 맞은 한나라당은 일제히 포문을 열고, 분위기 반전에 총력을 기울였다.

한나라당 홍준표 대표는 “부패에 연루됐다는 그 자체만으로 곽 교육감은 즉시 사퇴해야 한다”고 말했다.

홍 대표는 “정치인도 아니고, 소위 교육계 수장으로서 교육을 책임지는 분이 또다시 부패에 연루됐다”면서 “이제는 자리를 떠나 줬으면 한다. 계속 그 자리에 앉아 있는 것 자체가 서울시 교육 관계자나 학부모들을 모독하는 행위가 될 수 있는 만큼 조속히 깨끗하게 처신해 주길 바란다”며 압박했다.

야권이 제기하는 표적수사 의혹에 대해 그는 “곽 교육감에 대한 수사는 진보 진영의 내부분열로 제보가 있었고 검찰에서 수사에 들어간지 꽤 오래돼 자금추적 등을 통해 움직일 수 없는 증거를 확보했다고 들었다”면서 “주민투표 기간이기 때문에 정치적 수사라는 오해를 피하기 위해 수사를 잠시 중단했다고 한다”고 설명했다.

황우여 원내대표는 야권의 주민투표 불참과 곽노현 사건을 싸잡아 비난했다. 그는 “최근 야권이 나쁜투표라고 하면서 민주주의 기본정신 훼손했다. 정당정치의 기본을 흔드는 야권 단일화도 제거돼야 하고, 그 과정에서 검은 뒷거래가 있는지 국민과 함께 엄밀히 지켜볼 것”이라고 말했다.

조동석 기자/dscho@heraldcorp.com