새누리당 2008년 전당대회 돈봉투 사건에 대한 검찰 수사가 마침내 박희태(74) 전 국회의장과 지난 11일 사표 수리된 김효재(60) 대통령 정무수석비서관 그리고 조정만(51) 국회의장 정책수석비서관 등 당시 박 전 의장 캠프 내 핵심인사를 전면 포위한 채 범위를 좁혀가고 있다. 수사에 착수한 지 무려 37일 만이다.

박 전 의장의 전 비서 고명진(41) 씨의 입에서 ‘윗선’ 실체에 대한 전격적인 양심고백과 추가 진술이 이어지고 있어 이들 3인은 가두리 그물망에 포위된 신세다. ‘꼬리자르기’가 통할 상황이 아니다. 결국 스스로 어느 선까지 인정하느냐, 책임을 어떻게 분담하느냐는 출구전략을 세워야 할 처지에 놓였다.

▶‘등 돌린 입’에 차례차례 걸린 윗선=박 전 의장과 김 수석은 조 수석이 피의자 신분으로 검찰에 세 번째 불려가는 지경에 이른 9일 직전까지도 혐의에 대해 모르쇠로 일관하거나 전면 부인하고 있었다. 전날 밤 심상찮은 분위기를 감지한 후 박 전 의장이 9일 사퇴하고, 11일 김 수석이 청와대에 사표를 제출한 뒤 전격 수리됐지만 결백하다는 입장에선 변동이 전혀 없었다.

그러나 이제 그런 입장을 고수하기 어려운 상황에 몰렸다. 이들의 사퇴를 촉발한 고 씨와 사건 연루 측근인사의 입에서 계속적으로 이들을 직접 거론하는 폭탄진술이 쏟아지고 있기 때문이다.

“박 전 의장이 사실을 은폐하라고 종용했다”는 고 씨 진술이 10일 추가적으로 확인됐다. 또 같은 날 정치권에서는 박 전 의장이 전대 직전 1억5000만원 규모 마이너스 통장을 통해 자금을 만들고 캠프에 전달했다는 제보가 나왔다.

설 직전 총선 불출마의 변과 이번 의장직 사퇴의 변에서 “모든 책임을 지겠다”고 했지만 모르쇠로 일관하며 도의적 책임론만 붙들고 있던 박 의장에게 핵펀치가 날아든 셈이다.

사건 초기부터 여러 정황에서 돈봉투 연루 의혹을 받던 김 수석도 더 버티기 힘든 형국이다. “고승덕 의원에게 돈을 돌려받았다고 보고하자 김 수석이 화를 냈다”는 고 씨의 진술이 확인된 데 이어 새누리당 모 의원실 관계자는 김 수석의 당시 보좌관 모 씨가 전대 직전 돈봉투를 건넸다고 언론을 통해 공개했다.

앞서 김 전 수석은 고 의원이 돈을 돌려준 직후 직접 고 의원에 전화를 걸어 이유를 문의한 것으로 지목돼 왔다. 또 구의원을 시켜 원외 위원장에게 2000만원을 돌리려고 한 혐의로 구속기소된 안병용(54) 은평갑 위원장 조사에서는 안 씨가 “돈봉투를 받은 곳은 내 쪽이 아니라 김 수석 쪽 사무실이지 않았느냐”고 얘기했다는 진술이 나왔다.

▶도의적 책임 말고 법적 책임은?=검찰은 캠프 내 재정ㆍ조직을 담당했던 조 수석이 돈봉투의 조성과 지시에 깊숙이 개입한 혐의를 두고 곧 구속영장 청구 등 사법처리를 진행할 방침이다. 이제 관심은 박 전 의장과 김 전 수석에 대한 사법처리 여부와 수위다.

이들에 대한 검찰의 소환조사 결과가 이에 대한 판단 기준이 될 전망이다. 검찰은 김 전 수석 소환조사가 시간문제라는 입장이다. 고 씨 등 관련자의 진술이 확보된 만큼 김 전 수석을 불러 실제 돈봉투를 돌리라고 한 것이 맞는지, 돌렸다면 얼마나 많은 의원을 상대로 돈봉투를 돌렸는지를 확인한다는 방침이다.

검찰은 이를 토대로 조 수석과 김 전 수석의 혐의를 구체화할 것으로 관측된다.

검찰 관계자는 “일단 조정만 국회의장 정책수석비서관이 자금을 마련해 오면 이를 김 전 수석이 집행하는 방식의 실무 책임을 분담했다는 쪽으로 수사 구도가 잡혀가고 있다”고 말했다.

그 다음은 최정점인 박 전 의장이다. 현직 의장 소환이란 정치적 부담은 덜었지만 박 전 의장이 개입했다는 직접적 진술이나 물증이 없으면 소환조사가 쉽지 않은 상황이었다. 하지만 유력 진술의 확보로 마지막 부담을 떨쳐냈다.

검찰 관계자는 10일 박 전 의장의 사법처리 여부와 관련해 뚜렷한 방침을 결정하지는 않았으나 조 수석과 김 전 수석에 대한 조사가 끝나는대로 혐의 입증이 가능한지 여부를 판단할 것이라고 전했다.

조용직 기자/yjc@heraldcorp.com