민주통합당이 임종석 사무총장과 이화영 전 의원의 공천을 두고 당내에서 극심한 내홍을 겪고 있는 가운데 두 사람의 선택에 정치권의 관심이 집중되고 있다. 특히 공천 탈락자들을 중심으로 친노ㆍ486 중심의 공천에 대한 반발이 높아지고 있어 지목된 임 총장 등 당사자들의 시름도 깊어지고 있다.

4일 민주당 전국청년위원회는 영등포 당사 앞에서 “뇌물수수와 비리 전력을 가진 임종석ㆍ이화영ㆍ이부영 전 의원에게 공천을 준 반면 이상호 전 전국청년위원장을 비롯 정환석 수석부위원장과 임익강 서울시당 청년위원장이 공천에서 원천배제당했다”면서 한명숙 대표와 강철규 공심위원장의 사퇴를 촉구했다.

단식투쟁 중인 이 전 청년위원장은 “한 대표는 자신과 가까우면 공천해주고 아니면 학살하는 ‘보복공천’을 하고 있다. 임종석ㆍ이화영ㆍ이부영 전 의원의 공천을 철회하면 우리도 깨끗하게 승복하고 물러나겠지만 그렇지 않으면 끝까지 투쟁하겠다”고 강조했다.

이 전 청년위원장의 지지자들도 “비리 전력자인 임종석은 공천 주고, 이상호는 왜 배제하느냐”며 삭발식까지 벌였다. 이날 집회는 민주당 전국청년위원회를 비롯해서 ‘2002년 전국 노사모의 대표일꾼들’ㆍ각 지역의 지지자 등 약 300여명이 참석했다.

일단 임 총장은 “개인이 아닌 사무총장의 위치에 있는 만큼 당의 명령에 따르겠다”는 뜻을 분명히 하고 있는 것으로 전해졌다. 그는 “제가 희생해서 당의 난맥상이 풀린다면 기꺼기 사퇴할 준비가 돼 있지만 그렇지 않다면 제게 너무 큰 불명예를 지우는 일”이라고 밝혔다. 특히 임 총장이 후보에서 사퇴할 경우 마치 유죄를 시인하는 것처럼 비쳐져 향후 재판에도 악영향을 미칠 수 있다는 우려가 있기 때문이다.

하지만 ‘임 총장 사퇴’가 민주당이 이번 공천 과정에서 불거진 논란을 타개하기 위한 반전카드가 될 수 있다는 목소리도 당내에서 힘을 얻고 있는 실정이다.

이강철 전 청와대 정무특보는 지난 2일 1인시위를 갖고 “임 총장이야 억울하겠지만 후보를 자진 사퇴하는게 당을 위하고 본인을 위하는 것”이라며 “개혁공천을 해야 국민이 납득할 수 있을 것”이라고 주장했다.

일단 당 지도부는 임 총장이 당의 요직을 수행하고 있고 단수지역에서 공천을 확정한 만큼 그를 사퇴시킬 가능성은 크지 않은 것으로 알려졌다. 하지만 임 총장 개인이 선택한다면 그 뜻에 따를 것으로 보인다. 임 총장은 당무를 잠시 중단하고 고민의 시간을 가질 것으로 알려졌다.

<양대근 기자 @bigroot27> bigroot@herladm.com