［헤럴드경제= 박혜림 인턴기자］수면 중 심하게 코를 골며 호흡이 자주 끊어지는 수면무호흡증(sleep apnea)이 암 위험을 증가시킬 수 있다는 연구결과가 나와 충격을 주고 있다.

헬스데이 뉴스는 미국 위스콘신 대학 의과대학의 하비에르 니에토(Javier Nieto) 박사에 따르면 수면무호흡증으로 인한 산소결핍이 새로운 혈관 형성을 자극해 종양 형성을 촉진할 수 있는 것으로 드러났다며 20일(현지시각) 보도했다.

니에토 박사는 위스콘신 수면집단연구(Wisconsin Sleep Cohort)에 참가한 1500여명의 22년 간 조사자료를 분석한 결과 수면 중 호흡이 끊기는 빈도에 따라 암 사망위험이 10%에서 최고 5배까지 높아지는 것으로 나타났다고 설명했다.

호흡중단 빈도에 따른 암 사망위험은 시간 당 5~14.9회가 10%, 15~29.9회는 2배, 30회 이상은 4.8배였다.

니에토 박사는 연구 과정에서 연령, 성별, 체중, 흡연 등 암 사망위험에 밀접한 영향을 끼치는 다른 여러가지 요인들을 고려했다며 이러한 결과에 변함이 없었다고 말했다.

그러면서 니에토 박사는 암환자가 수면무호흡증으로 산소가 부족하거나 결핍되는 일이 잦으면 암세포는 부족한 산소를 보충하고자 새로운 혈관을 더 많이 만들어내게 되고 신생혈관이 지속적으로 만들어지면 암세포 확산을 촉진하게 된다고 설명했다.

니에토 박사는 또 이러한 결과가 “수면무호흡증과 암 위험 사이에 인과관계가 있음을 증명하는 것은 아니다”면서 “다만 산소부족이나 결핍이 종양성장을 촉진한다는 사실이 인간-동물-시험관 실험 등을 통해 확인되고 있는만큼 가능성이 매우 높다”고 지적했다.

한편 수면무호흡증은 이미 비만과 당뇨, 고혈압, 심장발작, 뇌졸중 위험증가와 연관이 있는 것으로 알려져 있다.

이번 연구결과는 미국 샌프란시스코에서 열린 미국흉부학회(American ThoracicSociety) 국제학술회의에서 발표됐다.

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