[헤럴드경제] 영토 분쟁과 과거사 문제 등으로 심각한 갈등을 빚었던 중국과 일본이 2년여 만에 대화의 물꼬를 텄다. 양국 정부간 대화채널을 재가동함으로써 관계 개선에 나선 모양새지만 정상회담 개최까지는 시간이 더 필요할 것으로 보인다.

중국과 일본 관계부처는 지난 23~24일 산둥(山東)성 칭다오(靑島)시에서 ‘고급 사무레벨 해양협의(이하 해양협의)’를 열고 동중국해 위기관리 방안 등을 논의했다고 양국 언론들이 보도했다.

이 회의의 수석대표는 양국 외교부의 부국장급이 맡았고 국방, 공안, 에너지, 해양경찰 등 유관 부처 당국자들이 대거 참석했다.

이 회의에서 양국은 국방 당국간 해상 연락 메커니즘을 조기에 운용하기 위한 협의를 재개하자는데 원칙적으로 합의했다. 또 올해 말 또는 내년 초에 해양협의 차기 회의를 개최하는 것도 원칙적으로 합의했다.

화춘잉(華春瑩) 중국 외교부 대변인은 이날 정례브리핑에서 이같은 내용의 양국간 해양협의 결과를 소개하면서 “이번 회의는 양국이 해상에서의 마찰과 위기를 어떻게 관리해 나아가야 하는지에 대해 도움을 줄 것”이라고 긍정적으로 평가했다.

2011년 12월에 합의된 중ㆍ일간 해양협의는 이듬해 5월 첫 회의가 개최됐지만 일본 정부가 그 해 9월 센카쿠를 국유화한 데 대해 중국 측이 강하게 반발하면서 중단됐다.

이번에 개최된 해양협의는 2년 4개월 만에 재개된 것이어서 첨예했던 중ㆍ일 간 갈등 수위가 다소 완화된 것 아니냐는 관측을 낳고 있다.

그러나 양국 관계가 시진핑(習近平) 중국 국가주석과 아베 신조(安倍晋三) 일본총리 간의 정상회담 성사 단계로까지 개선되기 위해서는 시간이 더 필요할 것으로 보인다.

화 대변인은 양국 정상회담 성사 문제와 관련해 “중일관계의 개선과 발전 문제에 관한 중국의 입장은 명확하고 한결같다”면서 “현재 시급한 것은 일본이 성의를 보이고 실제 행동으로 양국관계의 정상적 발전에 영향을 주는 정치적 장애물을 제거하는 노력을 해야 한다는 것”이라고 말했다.

이는 기존의 중국 입장과 동일한 것으로, 침략의 과거사를 부정하고 우경화 행보를 보이는 일본 정부가 먼저 행동의 변화를 보이지 않는 한 정상회담은 어렵다는 메시지를 담고 있다.

중국은 일본 대기업 총수 등을 포함해 사상 최대 규모로 구성된 일중경제협회 방문단이 자국을 찾았을 때 왕양(汪洋) 부총리와의 회동을 주선했다.

시 주석이나 리커창(李克强) 총리 등 지도부 핵심 인사가 이들을 만나지 않은 것은 중ㆍ일 관계 정상화까지는 여전히 ‘간격’이 존재하고 있다고 중국이 판단하고 있음을 드러낸 것으로 보인다.

그럼에도 화 대변인은 일본 방문단의 방중과 관련 “우리는 일본과의 경제·무역 관계를 유지하고 강화하는 것을 중시하며 경제계를 포함한 일본 각계인사들이 중ㆍ일관계를 개선·발전시키는데 적극적인 역할을 하는 것을 환영한다”고 긍정적으로 평가했다.

일본 언론은 왕 부총리가 양국 경제각료들이 만나는 ‘중일 고위급 경제대화’를 조기에 재개하길 희망했다고 보도했지만 관영 신화통신은 왕 부총리의 발언은 소개하지 않은 채 일본 방문단을 접견했다고만 짧게 보도한 바 있다.

아베 총리가 오는 11월 아시아·태평양 경제협력체(APEC) 정상회의 참석을 계기로 시 주석과의 회담을 강하게 원하고 있고, 중국이 개최국으로서 손님을 초대하는 입장이란 점 등을 고려하면 APEC을 계기로 정상회담이 성사될 가능성은 여전히 존재한다.

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