[헤럴드경제=황해창 기자]‘호랑이는 죽어서 가죽을, 사람은 죽어서 이름을 남긴다’는 말이 있다. 이는 경주마에도 적용된다. 한국마사회(회장 이양호)는 경주마들의 희생과 넋을 기리기 위해 매년 경마의 날에 맞춰 위령제를 지낸다.
제95주년 경마의 날 행사가 진행된 지난 19일 렛츠런파크 서울 마혼비(馬魂碑)에선 말(馬) 위령제가 함께 열렸다. 마혼비는 경주마로서 멋지게 살다간 말들의 넋을 위로할 목적으로 렛츠런파크 서울과 부산경남, 제주 등에 세운 커다란 비석이다. 이양호 회장을 비롯해 한국마사회 임원들과 초청인사 등이 조교사협회 인근에 위치한 마혼비를 방문했으며, 위령제와 경마무사고 기원제를 가졌다.
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| 이양호 한국마사회장이 경마의 날 위령제에서 인사말을 하고 있다. [사진제공=렛츠런파크] |
위령제는 영혼의 강림을 청하는 분향강신례를 시작으로 신례, 초헌례, 독축례, 아헌례, 종헌례, 망요례, 음복례 등의 순으로 진행된다. 역대 임금에게 제사를 지내는 ‘종묘대제(宗廟大祭)’에 비견될 정도로 많은 정성을 바친다. 관계자는 “경주마들의 혼을 달래는 것은 물론, 한국경마가 1년간 탈 없이 치러질 수 있게 기원하기 위함”이라며 취지를 밝혔다.
실력에 차이는 있을지언정 경주로에서 최선을 다하지 않는 경주마는 없다. 이 과정에서 어떤 말은 우승이란 ‘영광’을 거머쥐지만 반면 어떤 경주마는 예기치 못한 ‘부상’을 입곤 한다. 명마라 한들 예외는 없다. 한국경마 불세출의 영웅 ‘미스터파크’가 대표적인 사례다.
한국경마사(史)에 길이 남을 17연승이란 대기록을 세운 ‘미스터파크(통산전적 22전 19승)’가 세상을 떠난 이유도 부상 때문이었다. 2012년 6월, ‘미스터파크’는 경마 팬들의 기대를 한 몸에 받으며 경주로에 들어섰다. 하지만 경주 도중 이상을 보여 급히 동물병원으로 이송됐고, 안타깝게도 수술대 위에서 생을 마감해야 했다. 마주는 물론, 관계자들과 경마 팬들은 슬픈 마음으로 그 모습을 지켜볼 수밖에 없었다.
물론 경주마에게 있어 행복한 삶이란 은퇴 후 ‘메니피’처럼 씨수말로 명성을 잇거나 ‘터프윈’처럼 초원 속에서 여생을 보내는 일일지 모른다. 하지만 그렇다한들 ‘미스터파크’처럼 경주로에서 장렬히 산화한 경주마들의 가치가 평가절하 될 순 없다. 이 모든 경주마들의 활약과 노력 덕분에 한국경마는 100년 역사를 목전에 두고 있다.
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