교육수준, 직업, 소득 등 사회경제적 여건에 따라 건강수준이 차이가 나는 건강 격차는 최근 공공의료분야의 화두다. 이 분야의 세계최고의 권위자인 마이클 마멋은 일반대중을 위해 쓴 건강불평등 연구서인 ‘건강 격차’(원제:The Health Gap)에서 불평등에 대한 새로운 시각을 보여준다. 흔히 불평등을 얘기하면 빈곤층에만 집중하지만 가장 꼭대기에 있는 사람을 제외하고 모두 불평등한 상태이다. 즉 부자 대 빈곤이란 이분법적 접근이 아니라 모든 이의 건강을 향상시키되 필요한 곳에 추가적인 노력을 기울이는 식이 돼야 한다는 말이다.
마멋은 건강과 건강 형평성의 문제는 국가의 부와 개인의 빈부격차, 개인의 노력 여하에 따라 달라지는 것이 아니라 사회의 평등 정도에 따라 바뀐다는 점을 강조한다. 가령 국민소득은 높지 않지만 건강이 좋은 국가도 있다. 쿠바, 코스타리카와 칠레는 소득 불평등이 큰 데도 건강수준이 높다. 이는 사회적으로 배제된 사람들을 사회 주류에 통합시키는 것을 목표로 빈곤층의 권리와 사회적 혜택을 보장하는 사회복지 프로그램과 학교 교육에 투자한 결과다.
건강 불평등을 의료접근성이나 금연, 금주, 식단조절 등 질병 예방을 위한 개인의 행동교정에 맞추는 보건정책은 그닥 효과가 없다는 게 저자의 분석이다.
이윤미 기자/meelee@heraldcorp.com
