지난 황금 추석 연휴기간 동안 인천공항만 북새통을 이룬 것은 아니다. 고향을 찾은 귀성객들과 가족단위 관광객들로 인해 지역별 관광지는 모처럼 ‘인산인해(人山人海)’를 이뤘다.

비단 관광지뿐만 아니다. 지역단위의 중·소규모 축제를 찾은 여행객도 많다보니 인근 식당, 전통시장, 농수특산물 거래 등 지역경제 활성화에도 큰 도움이 됐다.

이번 연휴에서 가장 눈에 띄는 변화는 공유경제(Sharing economy)를 활용한 새로운 여행방식이다. 고속도로 및 관광지에는 렌터카와 유사한 일명 차량승차 공유 플랫폼을 가진 ‘나눔카’ 차량을 심심찮게 볼 수 있다.

공유경제란 미국 하버드 법대 로런스 레식 교수에 의해 처음 사용된 말로 사전적 정의는 ‘한 번 생산된 제품을 여럿이 공유해 쓰는 협력 소비를 기본으로 한 경제 방식’을 말한다.

세계적으로 공유경제가 확산되는 추세 속에 우리나라도 SNS와 공유경제를 활용한 여행 트렌드 변화가 심상치 않다. 숙박공유 업체를 통해 펜션, 빈집을 예약하고 SNS 또는 커뮤니티 등을 통해 식사 장소를 선택한다. 생활 속에서 공유경제형 여행서비스의 비중이 점점 높아지고 있는 것이다.

특히 성수기에 많은 사람이 몰리는 우리나라의 경우, 공유 서비스를 이용해 혼잡한 교통문제와 부족한 숙박 공급문제를 해결할 수 있고, 교통 인프라가 발달하지 않은 지역에 대한 단절 없는 여행 교통체계를 구축할 수 있다. 이를 통해 지역주민에게 이익이 돌아가게 할 수 있다는 점에서 공유경제가 관광에 기여할 역할은 아주 크다.

우리나라에서는 2011년부터 공유경제 관련 기업들이 출현하기 시작하였으나 사업의 육성 및 활성화가 되지 못하고 있는 실정이다.

기존의 정책에 공유경제형 관광사업을 억지로 끼워 넣게 되면서 정책이 새로운 사업에 제한적인 역할을 하고 있는 것이다. 정책과 제도라는 그릇은 옛것인데, 신 개념의 촉매제가 투여되면 시장 교란, 가치의 전도 및 서비스 품질의 왜곡 등 부작용 가능성이 있다.

따라서 제도와 정책이라는 그릇 자체가 민관협력 방식으로 이행되어야 한다. 거버넌스 운영 체계는 다양한 산업과의 유기적 조화라는 바탕위에서 재편돼야 하는 것이다.

이를 통해 사업체는 합리적인 경영과 마케팅 의사결정에서의 예측 가능성이 높아지고, 정부와 지자체는 산업에 실질적으로 도움이 되는 지원책을 제시할 수 있다.

사회적 문제를 해결하기 위해 플랫폼 사업자는 개인정보 보호, 범죄 및 시장교란 배제 등 안전망 구축에 최우선 역점을 둬야 한다. 공유경제의 신뢰성을 회복하고 이를 기반으로 기존 관광 사업체와의 매칭을 통한 신규 사업 발굴 및 지원을 한다면 국내관광 활성화에 큰 도움이 될 것이다.

이젠 명절도 여행 분위기로 변화하고 있다. 금한령, 북핵문제 등의 영향으로 관광수지 적자를 전망하지만 이번 연휴기간을 통해 국내관광 활성화의 가능성을 보았다.

정부의 내수 진작을 위한 임시공휴일 제도 지정이 지역관광을 통한 내수경제 활성화에 좋은 성적표를 냈다. 거기에 관광사업자, SNS중계자, 여행객 등 삼박자가 잘 맞아 떨어진, 국민 모두가 이뤄낸 값진 성과라 본다.

열흘의 연휴가 끝이 아니라, 이번 기회를 계기로 침체된 한국관광의 불씨를 살려 나가야 한다. 지금 우리는 장기판의 양수겸장(兩手兼將)과 같은 전략이 필요한 시점이다.