-식품업계 앞다퉈 시장선점 나서
[헤럴드경제] 국내 인구 고령화가 빠른 속도로 진행되면서 식품업계가 앞다퉈 블루오션으로 떠오른 ‘실버푸드’ 시장에 진출하고 있다.
16일 농림축산식품부와 통계청 등에 따르면 우리나라의 고령화율은 2011년 11.2%에서 2015년 13.1%가 됐다.
통상 65세 이상 인구 비율이 7% 이상이면 고령화 사회, 14% 이상은 고령사회, 20% 이상은 초고령사회 등으로 구분하고 있는데, 우리나라는 올해 말 또는 내년 초께고령화 비중이 14%를 넘어서는 고령사회로 접어들 것으로 전망되고 있다.
이런 추세대로라면 2025년이나 2026년께에는 국민 5명 중 1명이 65세 이상인 초고령사회에 진입할 것으로 관측되고 있다.
고령화가 급속도로 진행되면서 관련 식품 시장 규모도 급격히 커지고 있다.
2015년 기준 고령친화식품 시장 규모는 7903억원으로 2011년(5104억원) 대비 54.8% 급증했다.
급성장에도 불구하고 고령친화식품이 국내 전체 식품시장(2015년 출하액 기준 52조63억원)에서 차지하는 비중은 1.5% 수준이어서 머지않아 1조원대 시장으로 확대되는 등 성장 가능성도 무궁무진하다는 것이 정부의 판단이다.
실제 우리보다 앞서 고령화가 진행된 일본의 경우 고령친화식품과 비슷한 개념의 ‘개호식품’(Care Food)이 발달하면서 올해 시장 규모가 1조6000억원대에 육박할 것으로 전망되고 있다.
식품업계도 앞다퉈 시장 선점에 나서고 있다.
육류나 생선 등 일상생활에서 반드시 섭취해야 하지만 소화 능력이 떨어지는 노인들이 먹기 편하면서도 영양 성분은 최대한으로 유지하는 기술 개발에 초점이 맞춰지고 있다.
아워홈은 지난달 효소를 활용한 연화(蓮花) 기술을 통해 고령자를위한 고기와 떡, 견과류 개발에 성공했다고 발표하며 실버푸드 시장에 본격 출사표를 냈다. 아워홈이 특허 출원한 육류 연화 기술은 영양 손실은 최소화하는 동시에 고기와 떡 등을 부드럽게 할 수 있다. 아워홈은 개발된 기술을 바탕으로 고령친화식품을 시험 생산 중이며 내년 안에 소고기사태찜, 구이용 가래떡 등의 상품 출시를 목표로 하고 있다.
현대그린푸드도 국내 최초로 연화식 전문 제조시설을 갖추고 ‘부드러운 생선’ 등 연화식 기술 2종에 대한 특허를 출원하는 등 노인 대상 건강전문식 사업을 본격적으로 확대하고 있다.
한돈농가 비영리단체인 한돈자조금관리위원회는 최근 대한영양사협회와 함께 단백질 섭취가 어려운 노인, 환자, 유아를 대상으로 국산 돼지고기를 활용한 메뉴를 선보였다.
관계 부처도 관련 법 개정 및 산업 표준 마련에 속도를 내고 있다.
농식품부는 식품 포장지에 식품을 씹을 때 느껴지는 단단한 정도를 단계별로 표시하는 것을 골자로 한 ‘고령친화식품 한국산업표준(KS)’이 다음주 KS 제정 관련 산업통상자원부 표준심의회의에 상정될 예정이라고 밝혔다. 또 보건복지부에서는 고령친화식품의 법적 개념과 범위가 제한적이어서 시장 성장에 한계가 있다는 지적에 따라 관련 시행령 개정에 착수했다.
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