앞서 지난 14일 문재인 대통령의 방중 둘째날 오전, 베이징 국가회의 중심 B홀에서 열린 ‘한·중 경제·무역 파트너십 개막식’에서 문 대통령을 근접 취재하던 국내 사진 기자 2명이 중국측 경호 관계자들로부터 일방적으로 폭행 당했다.
청와대 관계자들과 일부 기자들이 말리려 했지만 가담한 중국측 인력의 숫자는 10명 이상으로 불어났다. 이들은 한 기자를 둘러 싼 뒤 주먹질을 했고 바닥에 쓰러진 기자의 얼굴을 발로 차기도 했다. 해당 기자는 안구 출혈, 구토, 어지럼증 등을 호소했다.
이에 대해 15일 오전 조 교수는 자신의 페이스북 페이지에서 중국 경호원의 행동을 정당하다고 평가해 여론의 뭇매를 맞았다. 조 교수는 “경호원이 기자를 가장한 테러리스트인지 기자인지 어떻게 구분을 하겠어요. 폭력을 써서라도 일단 막고 보는 게 정당방위가 아닐까요”라고 말했다.
논란이 커지자 조 교수는 이날 자신의 페이스북에 “SNS를 통해 소식을 접하다 보니 기자가 집단폭행을 당했다는 사실을 파악하지 못하고 발언해 물의를 일으켰다”며 사과의 뜻을 전했다.
조 교수는 “기자를 제지하는 수준의 몸싸움이라고 생각했지 폭력이 그렇게 과도한지는 몰랐다면서 집단폭행은 절대로 용서할 수 없는 일이라고 생각한다”고 밝혔다.
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