김해동(48) 한국항공우주연구원 박사는 21일 연합뉴스에서 “불타고 남은 일부가 지구로 추락할 수 있지만, 사람에게 피해를 줄 가능성은 극히 적다”고 밝혔다.
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| 중국 실험용 우주정거장 톈궁 2호와 도킹하는 데 성공한 중국의 유인우주선 선저호 11호의 도킹 상상도. [사진=연합뉴스] |
그는 “톈궁 1호가 지나는 북위와 남위 영역에서 최대 수천㎞에 달하는 추락 가능성 범위를 분모로 보면 된다”며 “이 중 한반도가 차지하는 영역, 그리고 그 안에 사람의 머리 영역을 분자로 놓는다면 단순히 고려해도 (맞을) 확률은 극히 낮다”고 말했다.
또다른 우주 전문가들도 우주정거장 잔해가 지구에 떨어져 사람을 칠 확률은 1조분의 1이다. 미국인이 벼락을 맞을 확률인 140만분의 1보다는 훨씬 낮은 확률로 보고 있다.
다만, 인구 밀집 지역 위로 재진입해 일부 큰 잔해가 지상에 떨어지고 피해가 일어나는 것은 확률은 희박하지만 최악의 시나리오로 꼽는다.
낙하 예상 시기에 대해 김 박사는 3월 마지막 주에서 4월 첫째 주 사이로 보고 있다.
김 박사는 “오차 범위가 굉장히 넓어 지금으로썬 언제가 될지 정확히 알 수 없지만, 이달 말이 되면 어느 정도 윤곽이 잡힐 것”이라고 부연했다.
마지막 불타지 않은 찌꺼기가 퍼지는 면적은 진행 방향으로 2천∼3천㎞까지 이를 수 있다고 예상했다.
미국계 ‘에어로스페이스 코퍼레이션’(AC·Aerospace Corporation)은 톈궁 1호 잔해가 북위 43도에서 남위 43도 사이에서 추락할 것으로 보고 있다.
중국 북부, 중동 지역, 중부 이탈리아, 스페인 북부, 미국 북부, 뉴질랜드, 호주 태즈메이니아, 아프리카 남부 지역 등에 해당한다.
앞서 중국은 2011년 9월 무게 8.5t·길이 10.5ｍ의 톈궁 1호를 발사했다. 이후 5년이 지난 2016년 톈궁 1호는 중국 통제 범위를 벗어나 대기권으로 재진입하고 있다.
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