‘관심종자’라는 신조어가 있다. ‘관심을 받고 싶어하는 사람 내지는 그런 비슷한 증세가 있는 사람’을 나타내는 표현이다. 아스팔트 도로 위 보단 아마존 정글이나 사막의 모래 위가 더 어울리는 지프(JEEP)의 랭글러 언리미티드 랭글러 JK에디션(이하 랭글러 JK 에디션)은 오랜만에 기자의 속에 잠들어있던 관심종자 기질을 일깨워주는 차였다. 차량이 육중한 몸을 이끌고 도심을 질주할 때마다 자연스레 따라오는 시선들을 느낄 때마다 마치 연예인이라도 된 듯한 기분이었다. 여기에 큰 차체에 비해 비교적 쉬운 운전과 파워풀한 차량의 성능이 더해져 운전의 재미를 배가시켰다. 기자는 최근 랭글러 JK 에디션을 타고 서울 강동~강남구를 누비는 기회를 가졌다.
외관에 대한 첫 인상은 ‘상남자 차 같다’였다. 자유와 모험의 아이콘인 최강의 오프로더 차 랭글러 중에서도 지프 랭글러 언리미티드 사하라를 베이스로 개발된 랭글러 JK 에디션은 확실히 아기자기와는 거리가 멀어도 한참 멀었다. 17인치 고광택 실버 알루미늄 휠이 적용된 1840㎜의 높은 전고, 거대한 범퍼 등은 위압감이 느껴지기에 충분했다.
실내도 투박하긴 마찬가지였다. 함께 시승한 선배의 말을 빌리자면 ‘투박한 아날로그 감성이 그대로 드러나 있는 실내’는 철제 프레임 오프로드용 보조 손잡이나, 스틱형으로 탑재된 사륜구동 변속기 등이 적용돼 옛 감성을 찾는 이들에겐 제격일 듯 했다. 반면 디지털 기능은 ‘전무’하다시피 해, 센터페시아 모니터를 통해 모바일기기를 활용할 수 있는 커넥티드 시스템은 애시당초 없다고 생각하는 게 속 편할 듯 싶었다. 함께 시승한 선배는 “예전처럼 아날로그를 고집하는 게 더 나았을 법 했다”고 평할 정도였다.
펌프질 하듯 손잡이를 위아래로 당겨 높이 조절이 가능한 시트도 예스러운 느낌이라 인상적이었다. 특히 조악한 방식에도 생각보다 높이 조절의 폭이 꽤 커, 차체 폭을 가늠하지 못할 일은 없을 듯 했다. 키가 162㎝에 불과한 기자 기준, 시트를 끝까지 올리자 가속페달이 발이 닿지 않을 정도로 높이가 올라가 차량 본네트를 한눈에 내려다볼 수 있었다.
그럼에도 지나치게 차체가 높고 넓은 탓에 주행 전 다소 긴장한 것이 사실이었다. 그러나 우려했던 것과 달리 랭글러 JK 에디션은 외려 운전이 무척 쉬운 차였다. 차체가 높고 시야가 탁 트여서인지 폭을 가늠하기가 세단 보다 용이했다. 다만 차체가 높아서인지 시내 운전 시 버스 승객들과 자꾸 눈이 마주쳐 조금 민망하긴 했다.
랭글러 JK 에디션의 재미는 가속에서도 찾을 수 있었다. 3.6리터 펜타스타 V6 가솔린엔진이 적용된 차량의 최대 출력은 284마력, 최대토크는 35.6㎏ㆍｍ. 랭글러 JK 에디션은 저속 주행에서는 자꾸 멈춰 서려는 듯한 느낌이었지만, 일단 가속이 붙고 나면 거침없이 도로 위를 내달렸다. 마치 한 마리의 코뿔소 위에 올라탄 느낌이었다.
뿐만 아니라 그 어떤 도로 사정에서도 큰 힘 들이지 않고 쑥쑥 오르내리는 게 무척 인상적이었다. 상당한 높이의 턱을 넘어 있는 경사면에 모로 차를 세워야 하는 순간에도, 차는 힘든 기색 없이 큰 바퀴로 턱을 부드럽게 넘어 올랐다. 비스듬한 경사면에 가로로 차를 세울 때에도 위태로워 보이는 외관과 달리 안정적으로 잘 멈춰 서서, 오프로드에서의 주행 성능이 무척 궁금해질 정도였다.
물론 아쉬운 점도 존재했다. 일단 후측방 경보시스템이나 차선인식 기능 등 최근 차량들의 트렌드인 기본적인 안전사양이 없다는 게 ‘옥의 티’였다. 또 거친 승차감도 운전의 피로를 높이는 요인으로 작용했다. 함께 시승한 선배의 말을 빌리자면, ‘배를 타고 있는 기분’이었다. 보조석 쪽에서 밟은 요철의 느낌이 운전석에도 고스란히 전해져, 전체적으로 바다 위를 떠다니는 것 같은 출렁임이 느껴지는 듯 했다. 그러면서도 요철을 밟은 충격을 흡수하지 못해 엉덩이로 요철을 느끼며 나아가는 기분이었다.
뿐만 아니라 트렁크의 경우에도 아래위로 열리는 구조가 아니라 옆으로 열리는 구조라 아파트 주차장이나 공용주차장 등에서는 트렁크를 열기 위해 꽤 많은 공간이 필요할 듯 했다. 아울러 윈도우와 해치가 나뉘어 있어 해치를 열지 않으면 윈도우가 열리지 않는 점도 불편했다.
한편 랭글러 JK 에디션의 가격은 부가세 포함 5390만원이다.
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