SKT·마크로젠, 유전체 분석 솔루션 개발
희귀병 발병예측·개인 최적화 치료법 제시

SK텔레콤과 마크로젠이 인공지능(AI)을 이용한 의료분야 혁신의 첫 발을 내딛는다.

SK텔레콤은 정밀의학 생명공학 전문기업 마크로젠과 AI 유전체 분석 솔루션 개발을 위한 업무협약을 맺었다고 20일 밝혔다.

유전체 분석이란 DNA 변이, 염기서열정보, 질병정보 등을 알아내는 것이다. 이를 통해 암, 희귀병 등 특정 질병의 발병 가능성을 개인별로 예측하고 적합한 치료법을 찾을 수 있다. 예컨대, 기존에는 의사가 암 환자에게 통계적으로 가장 효능이 높은 항암제 순으로 약을 투여했다면, 유전체 분석을 이용하면 개별 환자에게 가장 적합한 항암제를 찾아내 투여할 수 있는 식이다.

병원은 희귀병부터 당뇨, 고혈압 등 만성질환까지 환자 개별 맞춤 치료를 할 수 있게 되고, 제약회사는 난치병 치료제 개발에 데이터를 유용하게 쓸 수 있다. 다만, 사람이 가지고 있는 30억쌍의 유전체를 분석해 얻어지는 데이터만 50~900GB로 방대하고, 이를 분석하는 과정에서 걸리는 시간과 비용이 많이 들 수밖에 없는 상태다.

이에 SK텔레콤은 마크로젠이 보유한 유전체 데이터, 의학정보 등 방대한 양의 데이터를 AI 기반으로 분석, 축적, 관리하는 시스템을 구축할 계획이다. 머신 러닝 등을 통해 분석 시간도 최대 10분의 1까지 단축할 수 있다.

SK텔레콤은 또, 압축저장기술을 함께 제공한다. 이에 따라 병원이나 연구기관 등이 데이터 저장 공간 확보를 위해 별도의 스토리지를 증설하지 않고도 데이터 보관이 가능하다. 이 경우 운영비용을 최대 90%까지 절감할 수 있다. 두 회사는 AI 기술을 활용해 병원, 기관 등에서도 개개인의 유전체 정보뿐 아니라, 질병, 가족력, 생활습관, 환경 데이터 등 통합 데이터를 빠르고 쉽게 분석할 수 있는 솔루션도 조기 개발할 예정이다.

이번 AI 유전체 분석 솔루션 개발은 SK텔레콤의 직원들이 자발적으로 제안해 사업화가 결정된 첫 ‘스타트앳’ 프로젝트다.

장홍성 SK텔레콤 사물인터넷(IoT)/데이터 사업부 데이터유닛장은 “AI가 의료분야 변화와 혁신을 이끄는데 중요한 역할을 할 것”이라며 “마크로젠과 협력해 유전체 분석을 위한 시간과 비용은 줄이면서 더 많은 사람들이 치료에 활용할 수 있도록 할 계획”이라고 말했다.

양갑석 마크로젠 대표는 “앞으로도 질병으로 고통받는 환자들이 정밀의학에 기반해 질 높은 의료 서비스를 제공받을 수 있도록 다양한 노력을 할 것”이라고 말했다.

정윤희 기자/yuni@heraldcorp.com