날이 갈수록 미세먼지의 기세는 더욱 거세기만 하다. 지난 28일 오전에도 전국 전 권역에서 미세먼지는 이날 미세먼지 농도는 ‘나쁨’ 단계를 나타냈다. 특히 중국발(發) 황사까지 유입되면서 전국 상당수 지역의 미세먼지 농도는 ‘매우 나쁨’ 단계까지 올라가기도 했다. 미세먼지는 입자가 10㎛ 이하, 초미세먼지는 2.5㎛ 이하인 먼지를 말한다. 미세먼지와 초미세먼지는 황산염, 질산염, 중금속 등 건강에 위해한 물질을 함유하고 있다. 계절에 따라 꽃가루 등 알레르기를 유발하는 물질도 함유돼 있어 기침이나 염증 반응을 일으킬 수 있다.

미세먼지는 기도를 자극해 기침, 호흡곤란 등 다양한 호흡기 질환의 원인도 될 수 있다. 천식이나 만성 폐쇄성 폐 질환(COPD)을 앓는 환자는 상태가 급격히 악화될 수도 있다. 심장 질환자, 영유아, 청소년, 노인, 임산부 등은 미세먼지 노출로 인한 위험성이 커 특히 주의해야 한다.

미세먼지가 심할 때에는 마스크 착용이 필수다. 미세먼지는 노출 시간 등에 비례하기 때문에 농도가 ‘보통’ 단계라도 1시간 이상 외출한다면 마스크를 써야 한다. 마스크는 세탁하거나 이틀 이상 쓰면 효과가 떨어지므로 유념해야 한다.

한국환경공단은 미세먼지를 농도에 따라 ▷좋음(0~30㎍/㎥) ▷보통(31~80㎍/㎥) ▷나쁨(81~150㎍/㎥), ▷매우 나쁨(151㎍/㎥~) 단계로 나누고 있다. 미세먼지는 단순 농도와 노출된 시간과 활동강도에 비례하기 때문에 1시간 이상의 장시간외출이라면 미세먼지 농도가 ‘보통’이라도 마스크를 착용하는 것이 좋다.

미세먼지 평균농도가 300㎍/㎥이상 2시간 이상 지속되면 미세먼지경보가 발생한다. 이때 호흡기 질환자, 영유아, 노약자 등 고위험군은 야외 활동을 하지 않는 것이 좋다. 일반인도 장시간 또는 무리한 실외 활동을 자제하는 것이 좋다. 부득이한 외출 시에는 황사 마스크를 반드시 착용하고 외출 후에는 코와 손을 깨끗이 씻어야 한다.

마스크를 구입할 때에는 포장지에 ‘의약외품’과 ‘황사마스크’라는 식품의약품안전처 인증 마크를 확인해야 하고 올바른 착용법을 반드시 숙지해야 한다. 이 교수는 “마스크를 헐렁하게 착용하거나 코 쪽을 느슨하게 하면 미세먼지가 유입될 수 있다. 마스크는 얼굴에 완전히 밀착되게 착용하는 것이 중요하다”며 “마스크는 구겨지거나 세탁을 하면 미세먼지 차단 기능은이 상실된다. 최대 2일까지만 사용하고 재사용은 안 하는 것이 좋다”고 당부했다. 

신상윤 기자/ken@