일본을 방문한 국회 외교통일위원회 소속 여야 중진 의원들이 말할 수 없는 푸대접을 받는 황당한 사태가 벌어졌다. 윤상현 위원장을 비롯한 의원단 5명이 28일 1박 2일 일정으로 일본을 찾은 건 얼어붙은 한일 관계를 의원외교로 풀어보자는 취지다. 한데 당초 추진했던 와카미야 겐지 중의원 외무위원장과의 면담을 거절 당한 것이다. 와카미야 위원장은 사전 접촉에 나선 우리 대사관의 연락을 아예 피했고, 그 이유에 대한 설명조차 없었다고 한다. 노골적인 코리아 패싱이자 한국 의회를 무시한 처사가 아닐 수 없다. 정부의 공식 채널은 물론 의원 외교 통로까지 양국간 연결 고리가 꽉 막혀버린 것이다. 두 나라 사이가 역대 최악의 상태라는 게 새삼 실감나는 대목이다.

그나마 참의원 와타나베 미키 외교위원장과는 만나기는 했다. 하지만 우리 의원단에 대한 대접이 소홀하기는 마찬가지다. 이럴 경우 위원장 외에 적어도 소속 의원 3~4명은 자리를 함께 하는 것이 외교적 관례다. 그런데 초선인 와타나베 위원장 달랑 혼자 나왔다. 일정을 마친 유기준 의원이 “공무로 일본을 수차례 다녔지만 이런 푸대접은 처음”이라며 고개를 가로저을 정도였다.

지금같은 상황이라면 내달 오사카 주요 20개국(G20) 회의를 계기로 한 양국정상회담 성사도 쉽지 않아 보인다. 실제 자민당 내에서도 G20정상회의에 문재인 대통령이 참석해도 아베 총리와의 정상회담은 하지 말아야 한다는 주장이 비등하는 분위기다. 방문단과 만난 와타나베 위원장도 이같은 입장을 재차 강조했다고 한다. 앞서 지난 21일 프랑스 파리에서 강경화 외교부장관과 고노 다로 일본 외무상이 회담을 가졌으나 일제 강제징용 피해자 배상문제로 언성만 높이다 끝났다. 31일 싱가포르에서 열리는 아시아외교안보회의(샹그릴라 대화) 전후로 추진됐던 한일 국방장관 회담도 사실상 무산됐다. 어느 한군데 관계 개선 실마리를 찾기 어려운 형국이다. 오죽하면 트럼프 미국 대통령이 지난 달 문 대통령과의 정상회담 때 “한일 양국 상황이 개선돼야 한다”고 걱정스런 훈수까지 했을까 싶다.

한일 관계가 틀어진 것은 위안부와 강제징용 배상 등 과거사 갈등 때문이다. 국민감정을 고려하고 국익도 생각해야 하는 정부 입장에선 균형점을 잡기가 쉽지않은 것은 사실이다. 하지만 과거사가 미래 지향적이어야 할 두 나라 관계의 발목을 잡아선 안된다. 얼굴을 붉히는 일이 있더라도 두 나라 정상이 마주 앉아야 이 문제가 풀린다. 양 지도자의 결단과 국민적 성원이 선행돼야 가능한 일이다.