전세계적으로 무섭게 확산되고 있는 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)이 가까운 시일내에 잦아들더라도 가을즈음에 다시 ‘2차 확산’이 올 수있다는 전문가들의 견해가 잇따르고 있다. 하지만 ‘2차 확산’이 오더라도 현재 진행중인 백신이나 치료제 개발, 통제·확산 차단시스템의 개선등으로 지금같은 무방비상태보다 현저하게 나아진 대처능력으로 대응 할 수 있을 것이라는 희망적인 견해도 나오고 있다.

미국의 감염병분야 최고 권위자인 앤서니 파우치 국립보건원(NIH) 국립알레르기·전염병연구소 소장은 지난달 31일(현지시간) 백악관에서 열린 기자 브리핑에서 “올 가을에 또 다른 코로나바이러스가 발병할 가능성이 높다”고 전망했다.

CNN 등에 따르면 미국 코로나19 대응 태스크포스(TF) 핵심 멤버인 파우치 소장은 이날 백악관 로즈가든에서 열린 코로나19 대응 TF 정례 브리핑에서 이 같이 말하며 “사실상 그런 일이 일어날 것으로 예상한다”고 말했다.

그는 앞서 한 매체와의 인터뷰에서도 “이번 바이러스는 순환적 특성을 가질 수 있어, 계절성 질병처럼 재출현할 수 있다”고 말한 바 있다.

그는 다만 “(가을에 코로나바이러스가 다시 발병하더라도 지금과는) 전혀 다른 게임이 될 것”이라며 “검사 능력과 격리 등의 조치가 더 나아질 것이기 때문”이라고 밝혔다. 이어 “지금 백신이 개발 중이고 이 중 한 개 이상을 사용할 수 있기를 희망한다”며 “후보 백신 중 어떤 것이든 유효성이 검증되면 가을에 백신이 나올 수 있을 것”이라고 기대했다.

가을이 되면 바이러스 활동이 다시 증가하는 사례는 예전에도 경험한 바 있다.

미국 질병통제예방센터에 따르면, 2009년 신종 인플루엔자(H1N1) 유행 당시 미국에서 이 플루의 정점 봉우리는 두번에 걸쳐 출현했다.

첫 정점은 5월·6월에 있었고, 10월말에 두번째 폭발 정점이 또 다시 찾아왔다. 두번째 확산은 그후 세계보건기구(WHO)가 이 감염 유행병 ‘종식’을 선언(2010년 8월)할 때까지 이어졌다. 김태열 기자