문재인 대통령이 3·1절 기념사를 통해 한일관계 개선 의지를 재차 표명했지만 일본은 여전히 냉랭한 분위기다.

2일 외교부 등에 따르면 지난달 9일 부임한 정의용 외교부 장관과 모테기 도시미쓰 일본 외무상과의 상견례성 전화통화 일정은 아직 확정되지 않았다. 강창일 신임 주일대사의 모테기 외무상과 스가 요시히데 일본 총리와의 면담 일정도 현재까지 조율되지 않은 것으로 전해졌다. 외교부 당국자는 “협의는 계속하고 있다”면서도 “확정된 건 없다”고 말했다.

일본은 문 대통령의 대화 제스처에도 냉담한 반응이다. 가토 가쓰노부 관방장관은 전날 기자회견에서 문 대통령을 직접 언급하진 않았지만 “중요한 것은 양국 간 문제 해결을 위해 한국이 현안에 대해 책임을 갖고 구체적인 대응을 하는 것”이라고 강조했다.

일본 정부소식통은 “대화 제스처만 반복할 뿐, 강제징용과 위안부 피해자 판결에 대한 구체적 해법은 언급하지 않고 있다”며 “한국은 관계개선 의지를 행동으로 보여야 한다”고 밝혔다. 아키바 다케오 외무성 사무차관 역시 강 대사와의 면담에서 한국 정부의 구체적인 행동을 촉구한 것으로 전해졌다.

일본의 이 같은 반응에는 한미일 협력 구도에서 유리한 위치를 선점했다는 계산이 깔린 것으로 보인다. 요미우리 신문은 문 대통령의 대화 제스처가 “한미일 협력을 중시하는 조 바이든 미국 행정부가 문재인 정부에 한일관계 개선을 주문하면서 나온 것”이라고 분석했다.

한일관계 돌파구 찾기가 어려워지면서 정부는 다자·한미일 3자 협의 계기에 한일 간 협력 영역을 넓히는 등 물밑에서 대화 시도를 계속할 것으로 보인다. 정부는 오는 6월 영국에서 열리는 주요 7개국(G7) 정상회의에서도 한미일 3자 정상회담 등 일본과의 정상협의도 추진한다는 계획이다. 지난달 한미일 북핵수석대표는 화상협의를 갖기도 했다.

이런 가운데 미국은 문 대통령의 대일 유화 제스처에 환영의 뜻을 밝혔다. 네드 프라이스 국무부 대변인은 “우리의 두 동맹인 일본과 한국 간 관계 개선 움직임을 주시하고 있다”며 “우리는 일본과 한국이 이 문제(일본군 위안부 피해자와 일제 강제징용)를 치유와 화해를 증진하는 방식으로 계속해서 함께 일할 것을 오랫동안 독려해 왔다”고 강조했다. 문재연 기자