함북도 내부소식통은 지난 1일 데일리NK와 통화에서 “올해 인민군 남자 입대 예정자 경우 142cm까지 선발한다”면서 “지난 3월 첫주에는 145cm까지 선발하는 것으로 정해졌지만 대상자 키가 너무 작아 3월 말부터 각 지역 군사동원부에서 142cm까지 입영대상자로 합격시켰다”고 말했다.
소식통은 이어 “군사동원부에서는 ‘아직 나이가 있으니 입대 이후 더 자랄 수 있지 않겠냐’ 면서 2cm를 낮춘 것”이라면서 “이렇게 합격기준을 낮추고도 각 지역에 할당된 인원을 채우지 못해 군사동원부마다 걱정이 많다”고 덧붙였다.
북한 군사동원부가 입대 기준을 142cm로 낮춘 배경은 올해 징집대상이 1995년 출생자라는 점과 관련이 깊다. 지난 2007년 질병관리본부의 통계에 따르면 북한의 징집대상에 해당하는 남한 청소년(만 16.7세)의 평균키는 169.69cm에 달한다.
소식통은 “1995년 출생자라면 ‘고난의 행군 1세대’라고 할 수 있다”면서 “태어나서 지금까지 제대로 먹지 못해 성장태가 좋지 못하다”고 말했다. 그는 또 “1995년부터 출생률이 뚝 떨어졌다는 것도 하나의 원인”이라며 “영양상태는 둘째치고 군대로 뽑아갈 아이들이 부족하기 때문에 입대 기준을 낮출 수 밖에 없었을 것”이라고 설명했다.
북한 주민 사이에서 군사동원부에 집합된 징집 대상자들의 신체가 너무 왜소한 것을 놓고 “어찌된 것이 조선(북한) 종자는 계속 쪼그라 들고 있나” “써클활동(선동 공연) 하려 가는 어린애 들 같다”며 안타까워하는 분위기라고 소식통은 전했다.
특히 “인민군에 들어가면 어차피 2~3cm는 더 클 수 있으니 초모기준(징집기준)을 좀 낮춰도 상관없을 것”이라는 군사동원부 간부들의 설명을 놓고 뒷 이야기가 무성하다고 한다. 이에 대해 “요즘 인민군대가 키크는 곳이냐? 허약병(영양실조)만 안걸려도 (국가에) 절을 하겠다”는 식의 반응이 주민들 사이에 퍼지고 있다는 것이다.
북한은 최소 119만명으로 추정되는 군병력 규모를 유지하기 위해 만 16세 청소년까지 강제 징집하고 있다. 이는 유엔 ‘아동권리조약’의 ‘소년병 금지 조항’ 등을 위반한 것으로 국제사회 비난을 받고 있다.
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