［헤럴드생생뉴스］중국 인민일보 자매지 환구시보가 3일 북한이 제4차 핵실험 가능성을 거론한 데 대해 ”‘핵무기를 보유하면 모든 것을 갖는다’는 생각은 환상“이라고 경고했다. 지난해 제3차 핵실험 사태가 잠잠해진 이후 북한에 대해 이번처럼 강력한 경고메시지를 발신한 경우는 찾아보기 어려운일로 중국당국의 향후 행보가 주목된다.

이 신문은 이날 사설에서 “조선(북한)이 핵무기를 발전시키는 것은 ‘핵 억지력’을 얻어 국가의 전략적평화안정을 얻기 위한 것으로 크나큰 경제·정치적 대가를 치르긴 했지만 몇 걸음 ‘성공적으로 내디뎠다’고 평가할 수 있다”며 “그러나 그것이 진정으로 미국을 겁먹게할 수 있게 됐다는 걸 의미하지는 않는다”고 말했다.

환구시보는 이어 북한이 설령 핵무기 개발에서 다시 몇 보 전진한다 해도 핵무기를 전략적 도구로 만들 수 있는 날은 영원히 오지 않을 가능성이 크다며 ”이 세상에 ‘핵 억지력’은 존재하지만 ‘핵 공갈’은 존재하지 않는다. 조선이 (핵으로) 겁주려는 대상은 세계 1위 무력을 보유하고 있다. 뜻을 이룰 확률은 거의 제로“라고 냉정하게 평가했다.

중국 당국의 속마음을 전달하는 것으로 평가받는 환구시보가 북한에 핵 포기를 종용한 것은 중국 정부가 북한이 4차 핵실험으로 중국 ’대문’ 앞에서 ‘위험한 장난'을 지속하는 것을 좌시하지 않겠다는 뜻을 전달한 것으로 보인다.

환구시보는 ”조선의 핵 문제는 주변과 중미 사이의 불일치를 일으켰지만 절대로 미국, 일본, 한국의 대북압박이 미중 ‘대항’(갈등)으로 변하지 않을 것이며 조선이 핵무기 ‘굴레’를 벗어버릴 수 있는 전략적 기회를 제공하지 않을 것“이라며 ”만약 그런 생각을 갖고 있다면 반드시 빨리 버려야한다“고 권고했다.

북핵 문제로 중국이 의도치 않게 미국과 갈등을 빚는 것을 우려하고 있음을 시사한 셈.

이 신문은 ”다른 힘이 받쳐주지 못하는 조선의 핵능력은 미약하다. (그런 핵능력은) 국가안전(안보)과 다른 전략적 이익으로 변화시키기 어렵다“, ”핵문제에서 머리를 숙이고 미친듯이 달려가서는 안된다“며 핵실험의 무익성을 거듭 강조했다.

또 만약 핵실험을 계속 고집할 경우 ‘국제적 고립’, ‘빈곤’, ‘평양정권구조 위험’ 등을 초래할 수 있다고 경고하고 ”핵문제를 놓고 국제사회와 20년을 대항해온 만큼 이제는 (생존)방식을 바꿔야 한다“고 촉구하기도 했다.

한편, 환구시보가 이날 홈페이지에서 ”북한이 제4차 핵실험을 진행할 가능성이 큰가 작은가?“를 주제로 벌인 설문조사에서는 참가자 1천116명 중 84%가 ‘가능성이 크다’고 답했다.

이 신문은 또 최근 대니얼 러셀 미국 국무부 동아시아·태평양 담당 차관보가 중국이 아태지역에서의 미국의 방어전략에 변화를 주려면 북한의 비핵화를 위해 더 노력해야 한다는 뜻을 밝힌 것을 ‘미국 관료가 중국이 조선을 압박하도록 유혹했다’는 제목으로 1면 머리기사에 배치하며 큰 관심을 나타냈다.

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