동북아 정세가 복잡하게 돌아가고 있는 가운데 왕이(王毅) 중국 외교부장이 오는 26일부터 1박2일간 한국을 공식 방문한다.

왕 부장은 방한 기간 윤병세 외교부장관과의 한·중 외교장관회담을 비롯해 박근혜 대통령 예방과 김장수 청와대 국가안보실장 등 우리측 외교안보 주요 인사들과의 면담 일정을 소화할 예정이다.

북한의 4차 핵실험 준비와 일본의 집단자위권 행사 추진 공식화, 미국의 대중국 압박 정책 강화와 맞물린 시점에 이뤄지는 왕 부장의 방중은 한·중 양국에 적잖은 의미를 갖는다.

우리 입장에서는 우선 북한이 4차 핵실험 카드를 만지작거리는 상황에서 북핵문제와 관련해 중국과 공조를 강화하는 기회가 될 것으로 보인다.

한중 외교장관은 이번 회담에서 북핵불용이라는 원칙을 재확인하면서 북한의 추가 핵실험 반대의사를 표명할 것으로 예상된다.

홍레이(洪磊) 중국 외교부 대변인은 한·중 외교장관회담 의제와 관련, “한국측과 양국관계를 한층 더 발전시키는 방안과 현재의 한반도정세에 대해 심도 있는 의견을 교환할 것”이라고 말했다.

시진핑(習近平) 중국 국가주석의 다음달 중 방한문제에 대해서도 조율이 이뤄질 것으로 보인다.

외교가 안팎에선 시 주석이 지난해 국가주석에 취임한 이후 아직 북한을 방문하지 않은 상태에서 한국을 먼저 찾는다면 한중관계와 북중관계에서 하나의 변곡점이 될 것이라는 분석도 나오고 있다. 중국 입장에서는 미국을 중심으로 한 한·미·일 삼각동맹이 강화되는 시점에 한국과 협력을 도모한다는 의미를 갖는다.

한편 이번 한중 외교장관회담에서는 일본의 우경화와 과거사 문제에 대해서도 심도 있는 의견교환이 이뤄질 것으로 보인다.

신대원 기자/shindw@heraldcorp.com