[헤럴드경제=신대원 기자] 북한이 인천 아시안게임 참가 결정을 발표함에 따라 남북관계 경색국면이 풀릴지 주목된다.

북한이 염수정 추기경의 개성공단 방문 허용에 이어 아시안게임에 참가하겠다고 발표한 것은 지난 2월 남북 이산가족 상봉행사 이후 꽉 막힌 남북관계에서 비정치적 분야부터 관계를 복원하자는 의도로 풀이된다.

역사적으로 봐도 남북 스포츠 교류는 남북긴장 완화에 긍정적 기제로 작동하는 경우가 많았다.

1990년 경·평축구, 1991년 세계탁구선수권대회와 세계청소년축구선수권대회 남북 단일팀 구성, 2000년 시드니올림픽 개막식 공동입장 등이 대표적 사례다.

2002년 부산 아시안게임과 2003년 대구 하계유니버시아드 대회, 2005년 인천 아시아육상대회에 맞춰 파견된 대규모 북한 응원단도 갖가지 화제를 낳으며 남북동질성 회복에 긍정적 영향을 미쳤다는 평가다.

2005년 아시아육상대회에 파견됐던 101명의 응원단 가운데는 김정은 국방위원회 제1위원장의 부인 리설주도 포함됐다.

북한은 23일 아시안게임 참가 발표 이후 그동안 세월호 참사와 무인기 등을 빌미로 박근혜 대통령과 현 정부에 대한 원색적인 표현을 동원해 비난하던 수위도 조절하는 듯한 모습을 보이고 있다.

북한은 이전과 달리 25일 당 기관지 노동신문에 대남비난과 관련된 기사를 한 꼭지도 게재하지 않았다.

노동신문은 24일에도 박 대통령의 세월호 참사 관련 대국민담화를 비판하면서 6·4 지방선거를 현 정부에 대한 심판장으로 만들어야한다고 선동하는 논평을 제외하면 별다른 대남비난 기사를 싣지 않았다.

다만 북한이 아시안게임 참가 발표를 계기로 대남비난을 완전히 중단하고 본격적인 대화국면에 나설지는 현재로서는 미지수에 가깝다.

한 대북전문가는 “노동신문에서 25일 대남비난이 사라진 것은 재일본조선인총연합회(조총련) 결성 59주년에 맞춰 이와 관련된 기사가 늘어났기 때문으로 봐야한다”며 “북한은 최소한 지방선거까지는 남남갈등 유도와 현 정부 심판 선동의 기조를 이어갈 것”이라고 전망했다.

북한이 아시안게임에 참가하겠다고 발표한 23일 조선인민군 서남전선군사령부 명의로 ‘만단의 결전태세를 갖추고 있다’고 위협하고 조국평화통일위원회 대변인이 ‘박근혜 정부의 지방선거를 앞둔 북풍조작을 절대로 간과하지 않을 것’이라고 한 것 역시 이 같은 관측을 뒷받침하는 대목으로 풀이된다.



신대원기자/shindw@heraldcorp.com