김정일 북한 국방위원장의 3남이자 후계자인 김정은의 국방위원회 진출이 점쳐졌던 최고인민회의 12기 4차회의가 김정은에 대한 추가보직 부여없이 종료되면서 북한이 후계세습 숨고르기에 나선 것 아니냐는 분석이 나오고 있다.

북한은 전날 평양 만수대의사당에서 열린 최고인민회의에서 내각 등 국가기구에 대한 인사를 단행하면서 김정은에 대한 아무런 언급을 하지 않았다. 또 김정일ㆍ정은 부자는 이날 회의에 참석하지 않았다.

김정은이 국방위 제1부위원장이나 부위원장직에 임명될 것이라는 예상을 깨고 추가보직을 받지 못한 것에 대해 전문가들은 김정일 위원장의 건강이 후계세습을 서두를 정도로 나쁘지 않고 경제문제 등 2012년 강성대국 건설을 위한 현안해결이 우선이라는 판단을 했기 때문으로 분석하고 있다. 김정은이 후계자로서 치적을 좀 더 쌓은 뒤 핵심 보직을 맡기겠다는 김 위원장의 의중도 작용한 것으로 보인다.

북한 지도층 연구 전문가인 켄 고스 미국 해군분석센터 국장은 8일 자유아시아방송(RFA)에 “2008년부터 2010년 초까지 김 위원장의 건강이 악화하면서 승계 속도가 빨라진 것으로 파악했지만, 건강이 호전되면서 김 위원장과 비슷한 권력승계 절차를 밟도록 속도를 조절하고 있다”고 말했다. 통일부는 “김정일이 불참하면서 김정은 후계자 지위 강화 조치가 이루어지지 않았으나 추후 상황에 따라 최고인민회의 추가 개최, 국방위원회 별도 결정 등을 통해 보직을 부여할 수 있을 것”이라고 분석했다. 대신 북한은 지난달 해임된 주상성 인민보안부장의 후임으로 김정일의 최측근 중 한사람인 이명수 국방위 행정국장을 임명, 강력한 내부 통제 의지를 드러냈다.

일각에선 김정은이 국방위 보직을 일부러 맡지 않았다는 분석도 나온다. 국방위 조직 자체가 김 위원장만을 위한 한시적 조직이고 김정은이 이미 실질적인 2인자 역할을 하고 있는 만큼 국방위 진출은 큰 의미가 없다는 설명이다.

정성장 세종연구소 수석연구위원은 “당중앙군사위의 김정은 부위원장뿐만 아니라 리영호 부위원장 그리고 당중앙군사위원들인 김명국 군 총참모부 작전국장과 다른 육해공군 사령관들 중 어느 누구도 국방위에 들어가지 않았다”며 “이는 김정일이 사망하면 국방위도 따라서 해체될 기구라는 점을 예고하는 것”이라고 주장했다. 정 연구위원은 또 “김정은과 리영호가 국방위에 진출하지 않음으로써 향후 당중앙군사위원회에 의한 국방위원회의 흡수 및 국방위원회의 쇠퇴는 더욱 가속화될 것”이라고 내다봤다.

<안현태 기자 @godmarx>popo@heraldcorp.com