일반적으로 기업의 연구개발(R&D) 투자가 성공하려면 기술력과 시장예측력이 절대 관건으로 인식된다. 그런데 자본규모가 그리 크지 않은 중견기업들에게는 이것 말고도 중요한 요소가 더 있다. 경영자의 리더십, 그리고 연구자들간의 팀워크와 발품이 R&D사업 성공의 또다른 핵심요인으로 대두되고 있다.

한국산업기술평가관리원(KEIT)에 따르면 ㈜대웅은 최고 경영자(이종욱 대표)의 강력한 의지와 리더십을 바탕으로 항암제 전문조직을 별도로 운영한 끝에 이 부문에서 탁월한 성과를 냈다. 산학연관의 개방적인 연구개발 네트워크(Connect & Development)를 구축, 암세포 만을 공격하는 ‘항암 유전자치료제’ 개발에 성공한 것이다.

특화된 암 전문치료제를 개발한다는 목표 아래, 제약회사 연구원은 물론 식약청, 병원, 학계 등과 연계해 개발을 진행해 왔다. 현재 임상 3상 시험을 진행 중이며, 지금까지 임상 결과 투약받은 암환자의 종양 크기가 70% 정도 줄어드는 것으로 나타났다. 이르면 2014년에 신약으로 출시될 전망이다.

덕산하이메탈은 반도체 납땜의 필수재료인 차세대 ‘패키지용 미세 금속분말 제조기술’을 2008년에 확보, 8㎛ 크기의 솔더볼을 생산하고 있다. 솔더볼은 국내 반도체 제조사들이 이전까지 100% 일본 등에서 수입해다 썼다. 그러나 이 회사는 지금 국내 1위, 세계시장 2위의 점유율을 자랑한다. 일본조차도 자국산 보다 낫다며 수출을 요청하고 있다. 

이 기술 개발에는 ‘팀워크’가 결정적이었다. R&D과정에서 연구개발팀장인 임원이 연구과제를 선정하고, 직접 연구실 청소까지 전담하며 연구원들이 연구에만 전념할 수 있게 하고 연관 팀 간 화합을 독려했다.

LG이노텍은 지난해 11월 세계에서 가장 정밀한 ‘10㎛급 전자인쇄 기술’ 개발에 성공했다. 유영선 책임연구원을 비롯한 회사 연구원들은 2008년부터 독일과 일본을 가리지 않고 숨은 전문가를 찾아다니며 조언을 구하고 기초지식을 습득했다. R&D에는 머리만 필요한 게 아니라 ‘발품’도 중요한 것으로 평가되는 좋은 사례다.

전자인쇄란 전자부품을 만들 때 인쇄기술을 활용해 회로 및 구조물을 구성하는 것이다. 이 회사는 9개의 공정을 1개로 줄이며 10㎛급 라인해상도를 달성했다. 유럽에서도 30㎛급 전자인쇄기술이 개발됐으나 대량 생산에는 부적합한 형태였다. LG이노텍은 이에 따라 2013년 이후 고기능성 터치스크린 분야 세계시장을 선도할 것으로 예상된다.

KEIT는 이런 정부 R&D사업 예산을 지원받아 기술개발에 성공한 사례를 뽑아 ‘미래를 밝히는 기술-지식경제 R&D 우수ㆍ실패사례 50선’을 최근 소개했다. ▷레저용 요트 개발 ▷산업용 대용량 니켈ㆍ아연 2차전지 개발 ▷휴대형 연료유 검사기술 등은 역량부족으로 남의 기술을 도용하거나 불성실한 연구태도로 중단된 대표적인 실패 사례로 선정했다.

KEIT 관계자는 “아무리 기술성이나 시장성이 좋은 R&D 과제라도 실패하는 경우가 많다”며 “경영자나 팀장의 강력한 리더십이나 배려, 연구자간 협동 등은 R&D 역량을 크게 강화시킨다”고 말했다.

조문술 기자/freiheit@heraldcorp.com