엄종식 통일부차관은 12일 “북한의 이동통신 서비스가 2008년 12월 이집트 오라스콤사와 합작으로 재개된 이래 가입자 수가 작년 말 현재 45만명에 이른다”고 밝혔다.

엄 차관은 이날 서울 대한상공회의소에서 ‘북한 이동통신 현황과 투자기회 및 전략’을 주제로 ‘조선비즈’가 주최한 포럼 축사에서북한의 이동통신 현황과 관련, “아직 초기단계이기는 하지만 기본적인 인프라가 구축된 것으로 보인다”며 이같이 말했다.

그는 “지난 3월 북한 스스로 전국적인 3세대 이동통신망을 형성했다고 발표했고 외신 등을 통해 평양의 젊은이와 시민이 휴대전화를 쓰는 모습도 어렵지 않게 접할 수 있다”며 “이는 권력 엘리트층에 한정했던 이동통신 이용자의 범위가 점차 다양해지고 있음을 말해준다”고 설명했다.

엄 차관은 그러나 “북한 통신시장 미래가 순탄치만은 않을 것”이라며 “북한은 여전히 폐쇄와 통제체제이며 당국은 외부와 정보유통을 체제위협 요인으로 간주하고 주민통제와 단속을 강화하고 있다”고 말했다. 그는 “컴퓨터 네트워크의 경우도 외부세계와 연결되는 인터넷에는 일반 주민의 접근이 철저히 통제되고 있다”고 전했다.

엄 차관은 “북한은 주민통제와 체제결속에 주력하면서 주민의 정보유통에 민감할 수 밖에 없는 시점”이라며 “최근 확산하는 중동 민주화 물결을 보며 체제위협 요소에 대한 통제를 더욱 강화할 가능성도 있다”고 전망했다.

<안현태 기자 @godmarx>popo@heraldcorp.com