민주당 손학규 후보

당 대표 큰짐지고 정면도전

승리땐 대권행보도 탄력


이번 성남 분당을 보궐선거에서 민주당 후보로 직접 출사표를 던진 손학규 대표의 모습은 그 어느 때보다 결연하다.

당의 총사령관으로 총선을 1년 앞두고 치러져 중요도가 높아진 이번 재보선을 진두지휘해야 함에도 ‘사즉생(死卽生)’의 각오로 출마하게 된 데는 내년 대선이 결정적인 요인으로 작용했다. 그는 그동안 야권의 유력 대권후보로 꼽혀왔지만, 지지율의 정체가 한계로 지적돼왔고 이를 타개할 만한 계기가 필요했다는 주장이다.

따라서 손 대표는 이번 선거를 국민들에게 자신을 야권의 확실한 대선후보로 각인시킬 수 있는 기회로 보고 각고 끝에 출마를 결정하게 됐다. 패할 경우를 생각하면 피가 마르지만, 어려운 시국에 당을 위해 몸을 던지는 모습을 보임으로써 확실한 대선주자로 ‘웅비(雄飛)’해야 한다는 명분 때문이다.

당의 한 최고위원은 “대통령이 되려면 죽을지 살지 모르는 고비를 최소한 세 번은 넘겨야 한다”며 이번 분당을 출마가 그중에 한 번이라고 설명했다.

4·27 재보궐 선거운동 첫날인 14일 오전 최대 격전지로 꼽히는 경기도 성남시‘ 분당을’ 국회의원 보궐선거에 출마한 한나라당 강재섭 후보(왼쪽)와 민주당 손학규 후보가 분당 미금역 앞에서 만나 악수하고 있다. 박현구 기자/phko@

그동안 그의 출마를 놓고서도 당내는 물론 측근들 사이에서도 의견이 엇갈렸다. ‘선당후사’의 자세로 나갈 때 국민들에게 진정성을 이해받을 수 있다는 주장과, 대표를 ‘사지(死地)’로 모는 모략이라며 반대하는 주장이 팽팽히 맞섰다.

하지만 손 대표가 출마를 결심하지 않을 수 없던 이유에는 경쟁후보인 유시민 국민참여당 후보의 약진이 자극이 됐다는 관측도 나온다.

손 대표는 상대 후보에 대한 비방은 최대한 자제한 채 묵묵히 ‘낮은 자세’로 바닥 표심을 다져 나가겠다는 전략이다. 그는 ‘미래지도자론’과 ‘행복한 중산층론’을 앞세우며 이번 선거를 ‘이대로가 좋다는 세력’ 대 ‘미래를 위해 바꿔야 한다는 세력’의 대결로 프레임을 짰다. 그 연장선에서 “이번 선거는 대한민국이 변하고 함께 잘살아야 한다는 손학규의 생각에 대한 중산층의 신임선거”라고 밝히고 있다.

특히 첨단 벤처기업 단지인 정자동 ‘킨스타워’ 유치, 판교 테크노밸리 개발, 신분당선 연장사업 착공 등 경기지사 시절 치적을 홍보하고 있다. 이상화 기자/sh9989@

▷경기 시흥(64) ▷서울대 정치학과, 옥스퍼드대 정치학 박사 ▷육군 병장 제대 ▷서강대 교수 ▷국회의원(14~16대) ▷보건복지부 장관(1996~97년) ▷경기지사(2002~2006년) ▷민주당 대표(2010년~)