복지부가 일반의약품(OTC)의 슈퍼 판매를 부분 허용하는 방향으로 논의의 가닥을 잡은 것으로 보인다.

진수희 보건복지부 장관은 14일 출입기자 오찬 간담회에서 “우리나라에는 구멍가게 수준의 슈퍼가 여전히 많아 이런 곳에서 의약품을 판매하는 것은 생각하기 어렵다”면서 “일정 규모를 갖춘 슈퍼에서 주말이나 심야 시간대에 판매하는 방식과 약사가 슈퍼 판매 의약품 관리에 참여해 복약 지도하는 방안 등에 대해 논의 중”이라고 밝혔다.

이번 입장은 기존에 의약품 슈퍼 판매 계획이 없다던 원론적인 입장에서 선회한 것이다.

기존에 의약품 슈퍼 판매 불가 입장을 밝히던 복지부 관계자도 “그런 방향으로 진행되는 것으로 안다”며 “일반인들이 쉽게 의약품을 구매할 수 있게 접근 편의성을 높이는 방향으로 고민 중”이라고 덧붙였다.

진 장관은 이날 “기존의 당번 약국을 활용해 의약품 접근성을 높이는 것은 말이 안된다”며, 미국에서도 대형 마트에서는 의약품을 판매하고 있으며, 일본에서도 소정의 교육 및 자격시험을 거친 판매원이 편의점에서 의약품을 판매하고 있는 상황을 설명했다. 일본에선 일반 슈퍼에서 의약품 판매 자격을 취득한 등록 판매원이 부작용과 같은 안정성에 위험이 없는 의약품을 지난 2009년부터 판매하고 있다.

진 장관은 이어 “일정한 자격을 갖춘 사람에게 의약품 판매를 허용하는 것도 하나의 방법”이라며 의약품 판매 자격증제도를 당장 도입은 어렵겠지만, 중장기적으로 도입할 수 있다는 입장을 밝혔다.

보건복지부는 일반의약품 이용자의 접근 편의성 확대를 위한 서비스 선진화 방안을 이르면 4월 중에, 늦어도 상반기 안에는 발표할 방침으로 알려지고 있다.

박도제 기자/ pdj24@heraldcorp.com