조계종 총무원장 자승 스님은 이날 오후 서울 견지동 한국불교역사문화기념관에서 기자회견을 갖고, 대정부 관계 정상화 방침과 향후 계획 등을 골자로 한 담화문을 발표했다.
자승 스님은 담화문에서 “지난 6개월여 진행해온 대정부 관계를 정상화하고 자성과 쇄신 결사에 집중하고자 한다”며 “여권과의 소통 중단과 사찰 출입제한 조치를 마무리하겠다"고 밝혔다. 아울러 "전통문화 유산과 문화재를 보전하기 위한 국고 지원 예산 등도 정상적으로 받아 집행하겠다”고 밝혔다.
스님은 또 “이제부터는 차단과 제한 대신, 정부측과 적극적인 만남과 대화를 통해 전통문화 정책의 각종 문제점을 더불어 해결해 나가겠다. 종단 운영의 원칙인 ’소통과 화합’을 지향하는 본래 모습으로 돌아가 문제를 지혜롭게 풀겠다”고 덧붙였다.
조계종의 이같은 대 정부관계 정상화 선언은 지난해 12월말 템플스테이 지원 예산 등이 삭감되자 이에 강하게 맞선지 6개월여 만이다. 당시 국회 예산안 처리과정에서 템플스테이 지원 예산 등이 축소되자 조계종은 ‘정부및 여당과의 대화 거부및 지원금 수령 거부’ 등을 선포하고, 여당측 인사의 사찰 출입을 금지해왔다.
한편 내년 총선을 10개월여 앞둔 시점에서 조계종이 전격적으로 현 정부와 관계정상화를 선언한 것은 한나라당 등이 불교 측과 불교 신도들을 끌어안기 위해 각종 화해 제스처를 취하는 등 적극적으로 나선 게 주효했던 것으로 풀이되고 있다.
조계종 기획실장인 정만 스님은 “부처님오신날 등에 사찰을 찾은 정치인을 일일이 막을 수 없었던 만큼 향후 불교계 위의를 지켜가며 풀 것은 풀고, 지킬 것은 지키겠다”고 강조했다. 한편 조계종은 불교계 내부 변화를 위한 5대 결사운동에 돌입한다고 밝혔다.
이영란 선임기자/yrlee@heraldcorp.com, 사진=이상섭 기자/babtong@heraldcorp.com
