10ㆍ26 재보궐선거 지원에 나선 박근혜 한나라당 전 대표가 서울에 이어 부산으로 출격했다. 14일 오전 부산에 도착한 박 전 대표는 자성대 노인복지관과 동구 장애인작업장을 연이어 방문했다. 초량동의 한 빵집에 앉아 지나가는 시민과 담소를 나누는 파격적인 모습도 보여줬다.

박 전 대표를 수행하는 한 당직자는 이런 행보를 ‘리스닝(Listening) 투어’라는 말로 정의했다. “내 말을 하기보다는, 할 말 많은 어려운 분들을 직접 찾아가 낮은 자세로 경청하는 새로운 선거운동의 첫 시험무대”라는 것이다. 실제 박 전 대표는 7시간의 서울 구로구 유세 대부분을 말을 하기보다는 듣는 데 할애했다.

하지만 당 후보를 지원하는 대목에서는 결코 망설이지 않았다. 수시로 “우리 후보 아시죠” “나 후보와 같이 듣고 고민하면서 더 좋은 정책을 만들어가겠다”며, 나경원 후보에 대한 지지를 호소했다. 나 후보와 같은 배를 탔다는 점을 부각시킴으로써, 당 일각에서 나왔던 ‘소극적 지원’에 대한 우려를 단숨에 잠재운 순간이었다.

동시에 유력한 대권주자로서 준비된 모습을 보여주는 데도 힘을 쏟았다. 길거리에서, 사무실에서 박 전 대표를 만난 평범한 소시민들이 던진 일자리 창출과 보육 문제, 중소상공인 지원 등 다양한 질문에 대해 큰 틀의 정책 밑그림과 함께 앞으로 주력할 사항 등을 조목조목 설명했다. ‘준비된 대통령’이라는 이미지를 각인시킨 셈이다.

최정호 기자/choijh@heraldcorp.com