재ㆍ보궐선거의 막이 오른 26일 오전, 청와대가 좀처럼 투표함에서 눈을 떼지 못하고 있다.

청와대는 재보선을 앞두고 “철저히 당을 중심으로 치러지는 것”이라며 일찌감치 ‘선거 중립’을 선언했지만, 이번 선거가 내년 총선 이전에 이명박 정부에 대한 민심을 확인하는 마지막 선거이자, 대선 전초전이라는 비교할 수 없는 무게감 때문에 선거 결과에 촉각을 곤두세우고 있다.

청와대 내부에서는 특히 야당이 구청장과 의회를 장악한 서울에서 시장 선거도 패배하면 내년 총선ㆍ대선을 치르는 환경이 여권에 불리하게 작용할 수도 있다는 위기감이 적지 않다.

선거 결과에 따라서는 임기 말 국정 쇄신을 위한 청와대 인적 개편론이 조기에 수면 위로 부상할 수 있다는 점도 관심사다. 사저 논란 이후 청와대 개편론이 이미 수면 아래에서 무르익고 있다는 점을 감안할 때 개편의 폭도 예상보다 커질 수 있다. 과거에도 정정길 전 대통령실장과 이동관, 박형준 전 수석 등이 재보선에서 나타난 민심 이반의 책임을 떠안고 사퇴한 바 있다.

청와대 관계자는 이날 청와대 관계자는 이 날 “선거규모에 비해 정치적 의미가 큰 게 사실” 이라며 “결국 관심이 집중되고 있는 서울시장 선거에서 여당 후보가 얼마나 선전하느냐 하는 것이 관건”이라고 말했다.

청와대는 현재 서울시장 승리라는 최상의 시나리오를 기대하는 동시에 혹 지더라도 3% 이내의 표차로 석패를 하는 차선책을 염두에 두고 있다. 여기에는 큰 표차로 야권 후보에 시장을 넘겨주는 일만은 막아야 된다는 절박감이 배어 있다.

청와대의 또 다른 참모는 “시장 선거에서 이기면 국정운영에 매진할 수 있고 재보선에서의 여당 핸디캡을 감안할 때 혹 지더라도 박빙구도가 형성되면 국정 누수가 최소화할 것” 이라고 말했다.

한편 이명박 대통령은 이날 오전 8시 김윤옥 여사와 함께 종로구 청운효자동 제1투표소를 찾아 한 표를 행사했다.

이 대통령은 투표소에 들어가면서 “투표율 비슷한가요?” 라며 관심을 보였지만, 지난 서울시 무상급식 투표 때 시민들의 투표 참여를 독려했던 것과는 달리 재보선에 관한 특별한 언급은 없었다.


양춘병기자/yang@heraldcorp.com