미국이 지난해에도 무역규모 세계 1위 자리를 유지한 것으로 확인됐다. 블룸버그 등 외신에서는 중국이 미국을 앞지르기 시작했다는 보도가 있었지만 이는 사실이 아닌 것으로 드러났다.

13일 세계무역기구(WTOㆍWorld Trade Organization)에 따르면 지난해 미국의 무역총액은 3조8820억달러로 집계돼 여전히 1위를 기록했다. 중국은 3조8670억달러로 2위에 그쳤다.

그럼에도 지난 12일에는 중국이 미국을 앞질렀다는 보도가 쏟아졌다. 미국의 무역총액이 3조8628억달러이고 중국은 3조8667억달러로 중국이 39억달러 앞섰다고 보도한 것이다.

이 같은 보도가 나온 배경은 미국 블룸버그와 일본의 주요 언론에서 미국 상무부가 발표한 무역규모 수치와 중국의 관세청 격인 해관(海官)이 발표한 수치를 단순 비교한 데 따른 것이다.

무역당국에 따르면 미국 상무부 자료는 무역수지(BOPㆍBalance Of Payment) 기준 수치인데 반해 해관 자료는 통관 기준이어서 기준점이 달라 단순 비교가 불가능한 수치들이다.

양국의 무역총액 성장세는 글로벌 금융위기 직후인 2009년부터 둔화되기 시작했으며, 중국이 2010년 이후 미국보다 빠른 속도로 회복세를 보인 것은 사실이다. 총액 규모에서 미국을 앞서게 되는 것도 시간문제라는 관측이 나오는 이유다.

지금의 성장세라면 2025년쯤 중국이 미국을 따돌리고 세계 최대 경제국이 될 것이란 전망도 나오고 있다.

하지만 중국경제가 외형확대만 됐을 뿐 내실은 없다는 평가도 많다.

윤정식 기자/yjs@heraldcorp.com