스마트폰과 노트북 같은 휴대용 IT기기에 배터리로 사용되는 이차전지는 화학에너지를 저장해뒀다가 필요할 때 전기에너지로 전환하는 장치다.

최근 환경 문제와 에너지 수급 불안 등으로 대체 에너지원 발굴이나 에너지 관리의 고효율화가 중요해지면서 전기차와 에너지 저장 시스템(ESS)용 중대형 이차전지 시장이 급속하게 성장하고 있어 국가 간 경쟁도 치열하다.

우리나라는 2011년 휴대기기등에 장착되는 소형 이차전지 부문에서 세계 시장 점유율 1위를 달성하면서 세계 전지산업의 선두였던 일본을 추월했지만, 개발과 양산 역사가 짧고 핵심 소재산업의 기술 수준이 낮아 핵심 소재 부품 대부분을 수입하고 있다. 2012년을 기준으로 이차전지를 구성하는 4대 소재(양극활물질ㆍ음극활물질ㆍ전해질ㆍ분리막)의 국산화율이 51%까지 증가했지만 그 대부분은 양극활물질에 국한되고 있다. 정부는 2011년부터 ‘녹색산업 선도형 이차전지 기술 개발 사업’을 추진함으로써, 온실가스(CO₂) 배출량 저감을 위해 이차전지 개발을 지원하고 있다.

한국산업기술평가관리원(KEIT)은 이차전지 핵심 기술 개발 기획을 통해 우리나라 이차전지산업의 밑거름이 될 연구자들의 창의적이고 도전적인 연구ㆍ개발(R&D)에 아낌 없는 지원을 하고 있다.

2011~2017년 8년간 진행되는 ‘녹색산업 선도형 이차전지 기술 개발 사업’은 사업이 완료되는 2018년, 제조기술과 핵심 소재 부품 기술의 선순환 생태계 환경 구축이라는 목표를 달성하게 될 것이다. 나아가 대한민국이 자동차와 ESS에 이르는 중대형 이차전지 시장에서도 글로벌 1위를 달성하고, 세계 녹색산업 시장을 주도하는 그린에너지 1등 공급국가로 도약하게 될 2020년을 그려본다.

이기섭 산업기술평가관리원장