[헤럴드경제=홍성원 기자]박근혜 대통령은 20일(현지시간) 오후 아랍에미리트(UAE) 왕세제 주최 오찬에 이어 UAE에 파병돼 있는 우리 아크부대 장병들을 만나 격려했다.

아크부대는 2011년 1월부터 UAE에 파병됐으며, UAE군 특수전부대 교육훈련을 지원하고 연합훈련도 하고 있다. 유사시 우리 국민 보호 등의 임무도 수행한다.

박 대통령이 외국 현지에서 우리 장병들을 격려하는 건 취임 후 처음이다. 특히 올해가 국군 해외 파병 50주년이 되는 해인 점을 감안하면 큰 의미가 있다고 청와대는 설명했다.

우리 군은 1964년 9월 11일 월남에 최초로 이동외과병원, 태권도 교관단을 파병했다.

박 대통령은 이날 장병들과의 대화를 통해 열악한 여건 속에서도 임무를 완수하고 있는 장병들의 노고를 치하하고, 부대 활동에 있어 항상 안전이 확보된 가운데 임무를 수행할 것을 강조했다.

아울러 박 대통령은 장병들을 격려하는 자리에서 대통령 기념 손목시계를 모든 장병들에게 깜짝 선물로 수여했다. 


홍성원 기자/hongi@heraldcorp.com