[헤럴드경제=신대원 기자] 중국이 김정은 북한 국방위원회 제1위원장과 시진핑(習近平) 국가주석간 북·중 정상회담 가능성을 내비치면서 올 한해 한반도를 둘러싼 대형 외교이벤트 성사 여부에도 관심이 모아지고 있다.

먼저 왕이(王毅) 중국 외교부장은 전국인민대표대회(전인대)를 계기로 마련된 8일 내외신 기자회견에서 북·중 정상회담과 관련, “중·북관계는 기초가 매우 튼튼하기 때문에 특정 시기와 개별적인 일에 영향을 받아서도 안되며 받을 수도 없다”면서 “양측의 편리한 시기가 언제인지 봐야 한다”고 말했다.

왕 부장은 이어 “중·북은 우호적인 이웃국가로 중국인들은 신의와 정을 중시한다”며 “북·중 전통우의를 중시하고 양국관계의 정상적 발전에 힘쓰고 있다”고 덧붙였다.

왕 부장이 공개석상에서 북중 정상회담에 대해 언급한 것은 이번이 처음이다.

올해가 제2차 세계대전 종전 70주년으로 국제무대에서 다양한 행사가 추진되고 있다는 점에서 김 제1위원장과 시 주석간의 만남은 어느 정도 예견되고 있다.

김 제1위원장과 시 주석은 오는 4월 인도네시아에서 개최되는 일명 반둥회의로 불리는 아시아·아프리카 정상회의와 5월 러시아 모스크바에서 열리는 제2차 세계대전 승전 70주년 기념행사, 그리고 9월 중국 베이징에서 예정된 제2차 세계대전 승리 70주년 기념 열병식 등 최소 3차례 이상 조우할 것으로 전망된다.

다만 북한의 3차 핵실험 이후 냉랭한 관계를 이어오면서 핵 문제에 진전이 없을 경우 김 제1위원장과의 정상회담은 어렵다는 입장이었던 중국의 변화가 눈길을 끈다.

중국은 지난 해 주중 북한대사관에서 진행된 김정일 국방위원장 3주기 행사에 류윈산(劉云山) 정치국 상무위원을 파견해 양국의 전통우호 관계를 강조하고, 김 제1위원장에게 생일 축전을 보내면서 3차 핵실험 이후 흔들렸던 북·중간 ‘16자 방침’(전통계승·미래지향·선린우호·협조강화) 복원을 확인하는 등 최근 들어 북한에 대한 구애를 펼치고 있다.

오히려 관계개선에 있어서 중국이 적극적인 반면 북한이 소극적이라는 평가도 나온다.

이는 김 제1위원장이 중국을 먼저 방문하지 않고 오는 5월 러시아를 첫 외국 방문지로 선택할 경우, 북·중·러 삼국관계는 물론 한반도 정세에도 영향을 미칠 수 있다고 판단했기 때문인 것으로 풀이된다.

김 제1위원장이 시 주석과 정상회담을 갖는다면 3차 핵실험 이후 냉각됐던 북·중관계가 회복되면서 남북관계와 북·미관계에도 긍정적 영향을 줄 가능성이 높다.

특히 우크라이나 사태 여파로 미국 등이 이미 불참의 뜻을 밝힌 5월 러시아 기념행사와 달리 9월 중국 열병식의 경우 남·북·미·중 정상들이 모두 한자리에 모일 가능성이 높다는 점에서 대형 외교이벤트 성사 가능성도 거론된다.

정성장 세종연구소 수석연구위원은 “중국은 9월 베이징에서 개최할 제2차 세계대전과 항일전쟁 승리 70주년 기념 열병식에 오바마 미 대통령과 박근혜 대통령, 그리고 김 제1위원장까지 초청할 것으로 예상된다”며 “중국의 주선으로 베이징에서 오바마 대통령과 김 제1위원장 간 만남이 성사된다면 북미관계에도 일정한 해빙과 관계개선이 이뤄질 수 있을 것”이라고 전망했다.

정 위원은 이어 “러시아 전승절 행사와 중국의 항일전쟁 승리 70주년 기념 열병식 행사는 남북정상이 편하게 만나 관계개선을 모색하고, 나아가 박근혜 정부가 추구하는 남·북·러, 남·북·중 협력을 진전시킬 수 있는 절호의 기회”라며 “정부가 한반도 긴장완화와 남북관계 개선을 위해 적극적으로 활용해야 할 것”이라고 강조했다.

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