홍 장관은 이날 정부서울청사 별관에서 열린 취임식에서 “북한과의 대화 및 교류협력은 저와 통일부에 주어진 가장 중요한 역할 중 하나”라며 이같이 말했다.
그는 “북한이 대화에 주저하지만 우린 대화의 끈을 놓지 않을 것”이라며 “더 효율적인 소통의 방법은 없는지 기존 협력사업들을 창의적으로 융합해 교류협력을 확대할 방법이 없는지 계속 검토하겠다”고 덧붙였다.
박근혜 정부의 대북정책인 한반도 신뢰 프로세스와 관련해선, “의미있는 성과도 있었지만, 북한과 신뢰를 쌓는데 한계가 있던 것도 사실”이라며 “북한과 신뢰를 쌓기 위한 노력은 포기해서도 안 되고 포기할 수도 없다”고 말했다.
단계적으로 소통을 강화해야 한다는 입장도 강조했다. 그는 “지난 70년간 서로 다른 환경 속에서 생활해 온 남북 주민들이 새로운 하나로 어우러지기는 결코 쉬운 일이 아니기에 정부는 작은 통일의 중요성을 강조했다”며 “우선 남북이 서로 평화로운 이웃으로 왕래하고 점차 협력 범위를 넓혀 생활공동체부터 함께 만들어 가자는 것”이라고 소개했다.
북한의 변화도 촉구했다. 그는 “북한은 핵개발과 군사적, 언어적 도발이 우리 국민과 국제사회의 반감만을 키운다는 사실을 분명히 인식해야 한다”며 “자신들이 내세우는 대화의 조건들이 스스로에게, 남북관계에 미칠 부작용은 무엇인지 심사숙고해야 할 것”이라고 지적했다.
취임식 뒤 기자들과 만나 대북정책과 관련해 매파(강경)인지, 비둘기파(유화)인지에 대해 “난 (매파도 비둘기파도 아닌) 올빼미파“라며 ”(강경과 유화 사이에서) 균형이 무엇보다 중요하다고 생각한다”고 말했다.
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