홍준표 경남도지사는 19일 라디오 인터뷰에서 이렇게 말했다. 새정치민주연합 문재인 대표를 겨냥한 말로, 전날의 응어리에 강도를 더해 다시한번 내뱉은 것이다.
홍 지사는 문 대표와의 회동에서도 “대안을 갖고 오셔야죠”라고 응수한 바 있다. 경상남도의 무상급식 지원 중단 결정을 놓고 “어른들의 정치 때문에 경남 아이들만 급식 차별을 받아선 안된다”며 홍 지사를 압박하던 문 대표는 이 말에는 이렇다 할 대응을 하지 못했다. 두사람의 회동으로 경상남도의 무상급식 지원 중단 문제는 전국 현안으로 떠올랐다.
문제 해결을 위한 접점 찾기에는 실패했지만 문 대표가 의도했던 ‘이슈 몰이’에는 일단 성공했다.
하지만 문 대표의 득실은 따져봐야 한다.
취재진 사이에서는 ‘홍준표의 승리’라는 평가가 좀 더 우세했다. 문 대표가 ‘이길 수 없는 싸움’에 제 발로 들어와 괜한 상처만 입었다는 의미다. 제1 야당의 대표이자 유력한 차기 대권주자인 문 대표가 체급이 다른 홍 지사와 만난 것 자체가 손해 보는 장사였다는 것. 현장에서는 중앙 언론의 관심에서 멀어졌던 홍 지사를 스포트라이트 중심에 세워주며 “홍 지사 좋은 일만 시켰다”는 평가가 나오기도 했다.
하루 전 영수회담에서 거둔 성과를 이날 무상급식 회동으로 스스로 이슈의 중심에서 물러나게 했다는 평가도 있다. 박근혜 정권의 경제정책 실패를 지적하며 청와대가 반박자료를 낼 정도로 궁지에 몰아 넣었는데 하루 만에 그 성과를 잊혀지게 만들었다는 의미다.
물론 긍정적 평가도 있다. 당 일각에서는 문 대표가 이번 회동으로 ‘무상급식을 끝까지 지키려고 노력한 이미지’를 얻었다고 평가한다. 친노계 핵심 관계자는 “홍준표는 무상급식을 중단한 사람, 문재인은 끝까지 지켜내려고 한 사람이 되는 것 아니겠나. 장기적으로 봤을 때 이날 회동은 (문 대표에게) 나쁘지 않은 구도”라고 분석했다.
또 새정치연합의 취약 지역 중 하나인 경남의 현안까지 대표가 직접 챙기는 모습을 보이면서 경남 민심을 얻는 데 긍정적 영향을 미칠 것이라는 의견도 있다.
홍 지사와의 회동이 문 대표에게 독이 될지, 약이 될지는 앞으로 무상급식 문제를 어떻게 풀어가느냐에 달려있다. 이대로 언쟁만 남긴 채 끝난다면 이번 회동은 독이다. 아이들 급식이 정치에 흔들리지 않는 제도적 기반을 마련하고 경남도청과 도교육청 간 얽힌 실타래를 푸는데 일조한다면 약이 될 것이다.
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