[헤럴드경제=이수민 기자] 영국 대학들이 핵무기나 화학무기를 개발해 테러에 나설지도 모른다는 우려 때문에 관련 과목에서 외국 학생들의 수강을 제한해 온 사실이 드러나 논란이 일고 있다.

영국 일간지 인디펜던트는 2007년 영국 정부가 특정 과학 과목의 외국 학생 수강을 제한할 수 있도록 하는 이른바 ‘학문기술승인제’(ATAS)를 도입한 후 739명이 수강 신청을 거부 당했다고 29일(현지시간) 보도했다.

학생들이 대학에서 습득한 지식으로 핵무기나 화학무기를 개발해 테러를 자행할지도 모른다는 우려 때문에 수강 신청이 금지됐다고 신문은 전했다.

ATAS는 유럽연합(EU)이 아닌 지역에서 영국으로 유학 온 외국 학생들이 대량 살상무기 개발 등에 이용될 수 있는 특정 과학 과목을 대학에서 수강하려 할 때 이들의 적격성 여부를 심사하기 위해 도입됐다.

그러나 일부 영국 의원들은 이 제도가 영국에서 태어난 학생들에게도 적용돼야 한다고 지적했다.

영국 하원의 무기수출통제위원회 위원장인 존 스탠리 의원은 더선에 “외국 학생 739명의 수강 신청이 거부됐다는 건 이 문제가 매우 심각하다는 것을 시사한다”고 말했다.

스탠리 의원은 “우리는 ATAS를 최소 지난 2년 동안 영국에서 태어난 학생들에게도 적용해야 한다고 권고했으나 정부는 이를 일관적으로 거부해 왔다‘며 ”우리가 직면한 위협을 고려하면 정부가 이를 계속 거부하는 것은 이상한 일“이라고 꼬집었다.

이에 대해 핵확산 금지를 담당하는 토비아스 엘우드 장관은 ”대학교육 부문은 영국의 경제에 중요하다“며 ”우리의 국제안보적 책무와 대학교육 기관에 대한 지원 사이에서 균형을 맞추는 것이 중요하다“고 말했다.

영국 외무부에 따르면 지난해에만 ATAS 제도 하에서 2만 건의 관련 과목 수강 신청이 영국 유학을 희망하는 외국 학생들에 의해 이뤄졌다.



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