무한나르 하이무르 안바르주 대변인 겸 보좌관은 17일(현지시간) “라마디가 함락됐다”고 밝혔다고 미국 뉴욕타임스(NYT), CNN방송 등 여러 외신들이 긴급 보도했다.
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| 14일(현지시간) 안바르주의 이라크군. [사진=게티이미지] |
이날 IS 역시 인터넷 성명을 통해 “알라의 가호로 칼리프국가 전사들이 라마디를 깨끗하게 정화했다”고 주장했다. 앞서 이라크군 관계자들도 IS가 라마디 내 정부군 작전통제소를 장악했다고 확인했다.
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| 14일(현지시간) 안바르주의 이라크군. [사진=게티이미지] |
NYT는 라마디 함락을 막기 위한 미군의 공습에도 IS가 이곳을 차지하며 올들어 최고의 승리를 거뒀다고 평가했다.
이라크군은 지난 3월 미국 주도의 국제연합군 공습과 이란의 지원에 힘입어 주요도시인 티크리트를 해방시키고 북부 유전지대 키르쿠크를 확보하며 반격에 성공했다. 하지만 미군의 공습지원에도 불구하고 라마디 전투에서 패해 그간의 성공이 수포로 돌아갈 위기에 처했다.
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| 14일(현지시간) 안바르주의 이라크군. [사진=게티이미지] |
반대로 연패만 거듭하던 IS로서는 라마디의 상당한 무기 및 보급품 등을 확보, 반격의 계기로 삼을 수 있게 됐다. 안바르에는 정부군이 남기고 간 중기관총과 로켓추진수류탄(RPG) 등을 비롯, 미국과 러시아가 지원한 무기들이 있었던 것으로 전해졌다. 이곳에서 근무한 한 병사는 “IS가 더 많은 무기들을 확보하게 돼 향후 전투는 더 어려워질 것”이라고 NYT에 전했다.
특히 이번 라마디 전투에서 드러난 이라크 정부의 허술한 위기대응 능력은 바드다드 위기론에 힘을 보태고 있다.
이라크 정부는 지난 달 안바르주에서 IS를 몰아내기 위한 공세를 시작했지만 오히려 라마디를 내췄다. 반면 IS는 살라후딘 등 북부 일부지역을 내준 대신 안바르 지역에 전력을 집중해 성공을 거둔 셈이다.
안바르 지역은 수니파가 다수여서, 이라크 군을 돕는 시아파 이란 민병대 전력이 투입되기 어렵다. 티그리트 탈환작전을 성공으로 이끈 이란 지원과 미군 공습의 ‘황금 계투’를 발휘하기 어렵다는 뜻이다.
지난 15일 안바르의 이라크군이 수세에 몰렸을 때 정부가 보낸 증권군이 수 백명에 불과했던 점도 의문을 남긴다. NYT에 따르면 워싱턴의 미군 관계자들 역시 이날까지도 일시적인 것이라며 사태를 평가절하했던 것으로 전해졌다. 결국 이라크 정부는 물론 미군도 IS의 전력과 작전에 대한 대응을 제대로 하지 못했다는 뜻이 될 수 있다.
ygmoon@heraldcorp.com
