[헤럴드경제=한지숙 기자]미국 국방부가 러시아로부터 로켓엔진을 수입하지 못해 발을 동동 구르고 있다. 지난 해 미국 의회가 러시아에 대한 경제제재를 강화하면서 미국의 군사ㆍ정부위성 발사에 필요한 로켓 엔진의 수입이 어려워졌기 때문이다.

미국 뉴욕타임스(NYT)는 4일(현지시간) 러시아제 로켓 엔진을 조달할 수 없게 돼 미국의 군사·정보위성 발사 계획에 차질이 빚어지고 있다고 보도했다. 이 때문에 미국 국방부가 의회를 상대로 대 러시아 제재 완화를 요청하고있다고 전했다.

[사진=게티이미지]

NYT는 “애슈턴 카더 미 국방장관과 제임스 클래퍼 미 국가정보국(DNI) 국장은 지난달 11일 ‘러시아 엔진에 대한 금수가 계속된다면 가장 민감한 군사·정보작전 수행을 위한 우주로의 접근이 상당한 어려움에 처할 것’이라는 요지의 서한을 주요 연방 의원들에게 보냈다”고 밝혔다.

지난해 미국 의회는 러시아의 우크라이나 크림반도 합병을 인정하지 않는 뜻에서 러시아 경제제재 법안을 통과시켰다.

미국 방산업체인 록히드마틴과 러시아 로켓엔진 제조사인 에네르고마쉬는 1990년대 초반부터 기술 협력을 해왔고, 이를 통해 에네르고마쉬의 RD-180 엔진이 록히드마틴과 보잉의 합작회사인 ‘유나이티드 론치 얼라이언스’(ULA)의 ‘아틀라스’ 시리즈 로켓에 장착돼왔다.

미국 의회는 에네르고마쉬가 러시아 국영기업이고, 일부 지분을 블라디미르 푸틴 러시아 대통령의 가까운 친구가 갖고 있다는 데 자극을 받았다.

푸틴 대통령의 진영이 엔진 판매 수익을 누리게 할 수 없다는 목소리와 차제에 미국의 러시아 로켓 의존을 탈피해야 한다는 주장이 힘을 받으면서 결국 2000년부터미국 군사·정보위성 발사에 사용됐던 러시아 엔진이 들어올 수 없게 됐다.

문제는 미국이 당장 자체 엔진을 생산하기 어렵다는 데 있다. 적어도 앞으로 몇 년간은 미국이 군사·정보위성을 우주로 쏘아올리려면 러시아제 엔진이 필요하다는 게 국방부의 입장이라고 이 신문은 전했다.

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