미국 일간 뉴욕타임스(NYT)는 15일(현지시간) 2007년 금융위기 후 거의 모든 미국의 가정이 재정난을 겪었지만, 유독 65∼74세의 노인들은 예외였다면서 “가난한 노년은 옛말”이라고 전했다.
이들은 제2차 세계대전 중, 혹은 종전 후 찾아온 베이비붐 시대의 초입인 1950년 이전에 태어난 계층이다.
NYT는 정부 통계와 자체 분석을 토대로 이 세대가 금융위기를 잘 헤쳐왔을 뿐 아니라, 오히려 상당한 규모로 부(富)를 늘렸다고 평했다.
그 결과, 엄청난 부자는 아니지만 안정된 수입으로 ‘알짜 중산층’으로 부상했다고 분석했다.
75세 이상 노인의 평균 소득도 증가했지만 65∼74세 노인들만큼은 아니었다.
이들은 수입원은 크게 네 갈래이다.
우선 이들에게는 은퇴 후 정부로부터 받는 ‘소셜시큐리티(사회보장제도)’ 수입이 있다. 동시에 정부가 만든 노년층 사회안전망으로 지급되는 수당의 수혜자들이기도 하다.
이들은 또 금융위기 직전 부동산 가격이 치솟을 때 거둔 투자수익을 누리고 있을 뿐 아니라, 은퇴 후에도 새로운 일거리를 얻어 월급까지 받고 있다는 것이다.
1990년대 후반만 해도 일자리가 있는 60대 후반 미국 노인은 5명 중 한 명꼴이었으나, 지금은 3명 중 한 명으로 늘어났다.
미 시라큐스 대학의 게리 엥겔하르트 교수는 “이들은 경제적 호황기, 특히 전후경제성장기에 ‘파도타기’를 할 수 있어서 축복받은 사람들”이라고 말했다.
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