미국 존스홉킨스대 의과대학 연구진의 조사에서는 청력이 손상된 70세 이상 노인들의 사망확률이 그렇지 않은 노인들보다 현저하게 높은 것으로 나타났다고 로이터통신이 1일(현지시간) 보도했다.
연구진은 2011년 말까지의 사망기록뿐 아니라 2005~2006년, 2009~2010년 청력검사를 시행한 70세 이상 노인 1666명에 대한 자료들을 확보해 분석했다. 그 결과 청력손상이 심하거나 보통인 노인들의 사망위험은 청력이 정상인 노인들보다 54% 높은 것으로 조사됐고, 이보다 청력손상이 덜한 노인들은 정상 노인들보다 사망위험이 27% 더 높았다.
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| [사진=게티이미지] |
연구진은 청력과 사망위험에 영향을 미칠 수 있는 요인들로 발작, 흡연, 당뇨, 고혈압, 심장질환뿐 아니라 성별, 인종, 교육 등 다양한 변수들을 적용했다. 이 변수들이 적용된 분석에서는 청력손상이 심하거나 보통인 노인들의 사망확률은 정상 노인들보다 39% 높았고 정도가 덜한 청력손상을 갖고있는 노인들은 그 확률이 21% 높았다.
조사에서는 표본으로 선정된 70세 이상 노인들의 3분의 2가 청력손상을 경험하고 있는 것으로 나타났다.
보고서의 주 저자인 존스홉킨스대 케빈 콘트레라는 “간단히 말하자면 환자의 청력손실이 악화될수록 사망확률은 더 커진다”고 강조했다.
실험에는 참가하지 않은 영국 맨체스터대 청력손실 연구원 피어스 도웨스는 로이터에 청력이 손상된 나이든 노인일수록 의사소통이 더 어렵고 사회적으로 더 고립되며 장기적인 건강관리능력이 떨어진다고 분석했다.
이번 연구는 청력문제와 사망과의 연관관계를 보여주긴 했으나 보청기 사용 등 청력손실을 경감시키는 조치들이 취해질 경우 사망확률이 감소하는지 등에 대한 연구는 이뤄지지 않아 추가적인 연구가 더 필요할 것으로 보인다고 연구진은 설명했다.
이 연구결과는 미국의학협회지(JAMA)의 이비인후과분야 전문지인 ‘이비인후과-뇌 및 인후 수술 어카이브’(Archives of Otolaryngology-Head and Neck Surgery)에 실렸다.
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