케리 장관과 왕 부장은 유엔 안보리 대북제재와 관련해서는 협력하는 모습을 보였지만 각국의 국익이 첨예하게 부딪히는 남중국해 문제와 고고도미사일방어체계 사드(THAAD)의 한반도 배치 등에 있어서는 치열한 신경전을 펼쳤다.
미중이 북한 4차 핵실험과 장거리로켓 발사 이후 50여일 동안 공전하던 대북제재와 관련해 ‘중대 진전’을 도출한 것은 양국의 협력이 빛을 발한 대목이었다.
김한권 국립외교원 교수는 “결국 유엔 안보리 결의안 채택이 미중 간 이견차로 미뤄져왔는데 미중이 중대 진전을 이뤘다면 그만큼 대북제재 결의도 빠른 시일 내에 나올 가능성이 높다”고 했다.
중국이 북한 군부로 흘러들어가던 항공유 수출금지 조치에 동의하고 제재에 동참할 것이라는 관측이 제기되면서 대북제재의 실효성이 높아질 것이라는 기대감도 사고 있다.
그러나 미국과 중국은 남중국해와 사드의 한반도 배치 등에 있어서는 치열한 힘겨루기를 펼쳤다.
왕 부장은 특히 미중 양국이 상대국을 강도 높게 비난하고 있는 남중국해 문제와 관련해 미국이 ‘항행의 자유’를 내세우며 군함을 파견하는데 대해 “남중국해에서 항행의 자유는 문제가 아니다”라며 “남중국해 섬들은 고대부터 언제나 중국의 영토였다. 중국은 주권을 독립적으로 수호할 권리가 있다”고 강조했다.
이에 케리 장관은 “유감스럽게도 미사일과 전투기, 총기 등이 남중국해에 배치돼 있다”며 “이는 평화로운 무역을 위해 남중국해를 통행하고 의지하는 모든 이에게 큰 우려”라고 반박했다.
케리 장관은 회담에 앞서서도 남중국해 문제와 관련 “중국이 동아시아의 패권을 추구하는 것이라고 생각한다”고 날을 세웠다.
미중 양국은 사드의 한반도 배치 문제를 놓고도 상당한 격론을 벌인 것으로 알려졌다.
중국은 유엔 안보리의 대북제재에 협조하는 대가로 사드 배치를 철회하라는 식으로 요구하고, 미국은 안보리 결의와 사드 문제를 연계하는 것은 부적절하다는 식으로 맞대응했을 것으로 보인다.
이와 관련, 케리 장관은 기자회견에서 “북한의 위협과 핵문제로 인해 사드를 배치하는 것”이라고 했으며, 왕 부장은 사드를 직접 언급하지 않은 채 “관계 당사자들이 한반도 긴장을 고조하는 어떤 행위도 해서는 안된다”고 우회적으로 불만을 드러냈다.
외교소식통은 “미중 양자회담뿐 아니라 다자회의에서도 미중간 막후교섭이 사실상 결론으로 이어지는 경우가 허다하다”며 “G2시대에 우리 외교의 활로를 찾는 게 쉽지 않아진 점은 있다”고 했다.
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