-20일 고민정 대변인 이어 靑 고위관계자 21일 ‘2차 설명’ 나서
-“A행정관 국방부 익명브리핑 참석 맞지만 내용 조율 전혀 없었다”
-“경계태세 문제 사실, 충분히 잘못 있었다 판단”
-‘은폐ㆍ축소 의혹 사실 아냐’취지 발언 10차례 가까이 반복하기도
-軍, 사건 책임 통일부 떠넘기는 모양새 ‘눈총’

지난 15일 북한 선원 4명이 탄 어선이 연안에서 조업 중인 어민의 신고로 발견됐다는 정부 당국의 발표와 달리 삼척항에 정박했다고 KBS가 18일 보도했다. 사진은 북한 어선이 삼척항 내에 정박한 뒤 우리 주민과 대화하는 모습. [KBS제공]

[헤럴드경제=강문규ㆍ윤현종ㆍ신대원 기자] 북한 소형 목선의 삼척항 정박 사건과 관련해 청와대가 연 이틀 적극 해명에 나섰다. 청와대는 지난 17일 열린 국방부 익명 브리핑에 안보실 소속 행정관 참석 사실을 나흘이 지난 21일 뒤늦게 확인했다. 경계태세 관련 문제도 다시 한 번 잘못을 인정했다. 다만 해당사안의 은폐ㆍ축소 의혹에 대해서는 관련 단어를 10차례 가까이 반복하면서 사실과 다르다고 강조했다.

청와대 고위관계자는 이날 기자들과 만난 자리에서 “청와대 안보실 소속 행정관이 국방부 브리핑 현장에 있었다”고 밝혔다. 이 관계자는 “당시 언론보도 상황에 대해 어떤 방식으로 여론이 흘러가는지를 확인하기 위해 갔던 것”이라고 설명했다. 해당 행정관 A씨는 청와대 국가안보실에 소속된 현역 해군 대령으로, 청와대와 국방부 사이에서 통상적인 업무를 하던 인사로 알려졌다.

이와 관련, 청와대 관계자는 “이 사안과 관련한 A 행정관의 다른 브리핑 참석 여부는 확인 못 했다”면서도 “지난 1월 16일 일본과의 초계기 갈등 상황이 벌어졌을 때도 청와대 행정관이 국방부 백그라운드 브리핑에 참석한 바 있다”며 “당시도 지금과 마찬가지로 중대 상황이라고 판단해 참석한 것”이라고 설명했다.

또 A행정관이 최근 며칠 간 국방부에 얼굴을 비쳤던 사실에 대해 청와대 고위 관계자는 “해당 행정관이 그 자리에서 국방부 관계자들과 어떤 협의나 조율을 한 바는 전혀 없었다”고 밝혔다.

기자들은 15일 북측 목선 사건의 최초 보고 후 17일 국방부 발표에서 “(사건 당시) 정상적으로 해상작전헬기ㆍ초계기ㆍ군함 경계작전이 진행되고 있었다”고 밝혔지만, 청와대 안보실 확인 과정에서 생긴 문제점도 지적했다. 이에 대해 고위 관계자는 “다시 말하면 경계태세에 문제가 생긴 것은 사실이고, 충분히 그 부분은 잘못이 있었던 것이라고 판단한다”고 인정했다.

이 부분에 대해선 고민정 청와대 대변인이 전날인 20일 저녁 브리핑에서 설명하기도 했다. 고 대변인은 이날 열렸던 반부패협의회 회의에 앞서 문 대통령이 “우선은 북쪽에서 우리 쪽까지 오는 과정에 제대로 포착하거나 경계하지 못한 부분, 또 이쪽으로 도착하고 난 이후에 제대로 보고하고 국민께 제대로 알리지 못한 부분, 이 두 가지 대응에 문제점들이 없는지 철저하게 점검해 주기 바란다”고 말했다고 전한 바 있다. 경계태세가 잘못됐다는 점을 두 차례에 걸쳐 인정한 셈이다.

그러나 청와대는 이번 사건 처리 과정에서 은폐나 축소 의혹이 없었다는 부분을 여러번 반복해 언급하며 ’사실과 다르다’고 해명했다. 고위 관계자는 “다만 이것을 가지고 축소하고 은폐했다는 보도, 보도에 따라 이상한 방향으로 (사안이) 흘러가는 것은 사실이 아니라고 이야기 드렸다”고 했다. 그러면서 “(국방부 익명 브리핑에 입회한) 행정관이 마치 국방부 관계자들과 발표를 놓고 조율을 했다는 의혹을 제기한 것에 대한 사실관계를 말하려는 것”이라고 덧붙였다. 이 관계자는 1시간 가까이 이어진 이날 브리핑서 ‘은폐ㆍ축소 의혹은 사실이 아니다’는 취지의 말을 10차례 가까이 반복하기도 했다.

이처럼 청와대가 연 이틀 특정사안에 대한 해명에 나선 가운데, 정작 군은 이번 사건 책임을 다른 곳으로 전가하려는 듯한 행보마저 보이며 논란을 키우고 있다는 지적이다. 새롭게 문제가 된 대목은 군이 지난 19일 더불어민주당 소속 안규백 국회 국방위원장에게 마치 통일부가 북한 선원들을 대상으로 한 초기 합동조사를 주도하는 바람에 일이 꼬이기 시작했다는 식으로 대면보고를 했던 점이다. 당시 안 위원장은 합동참모본부로부터 대면보고를 받은 뒤 기자들에게 “민간 목선이기 때문에 합참이 신문에 참여하지 못하고 통일부가 해서 오류가 나왔던 것 같다”고 전했다.

이에 대해 합참 관계자는 21일 “어떤 맥락으로 보고했는지는 정확하지 않다”면서도 “의원이 얘기한데 대해 언급하는 것은 적절치 않다”며 분명한 입장을 밝히지 않았다. 그러나 안 위원장은 다시 헤럴드경제와의 통화에서 “합참에서 보고한 대로 전한 것이고 내가 거기에 첨삭할 수도 없다”며 “안보와 연관된 사안이기 때문에 말 못할 부분도 있지만 합참이 지난 16일 보고한 내용과 19일 보고한 내용에도 조금 차이가 있다”고 말했다.

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