반일감정이 고조되면서 문재인 대통령 지지율이 상승세를 타고 있다. 정치권에서 반일여론에 힘입은 지지율 상승은 과거부터 있었던 공식으로 평가된다. 여기에 조국 청와대 민정수석 등 여권 핵심들이 힘을 보태면서 속도가 더 붙은 것으로 보인다. 다만 전문가 일각에서는 위기상황이 장기적으로 갔을 때엔 역풍이 불 수도 있다는 점을 경고했다.

리얼미터가 22일 발표한 결과에 따르면 문재인 대통령 국정수행 평가 긍정률은 51.8%였다. 지난주 대비 4%포인트가 상승했다. 반대로 부정평가는 4.2%포인트 하락한 43.1%였다. 격차는 8.7%포인트다. 8개월만에 40%대 박스권을 뚫고 최고치를 기록했다. 한국갤럽이 19일 발표한 여론조사에서도 48%가 긍정적으로 평가했다. 3%포인트 상승한 결과다. 반면 ‘잘못하고 있다’고 대답한 사람은 지난주보다 1%포인트 하락한 44%였다.

정치·여론조사 전문가들 사이에서 이러한 현상은 ‘반일=지지율 상승 공식’으로 풀이된다. 국가가 위기에 몰렸을 때, 정부에 힘을 보태준다는 해석이다. 이런 정치적 현상은 대한민국과 일본 사이에서 더 두드러지게 나타난다고 분석됐다. 특수한 역사적 관계 때문이다. 이명박 전 대통령 때도, 김영삼 전 대통령 때도 마찬가지의 현상이 일어났다. 정치권 일각에서는 이를 북풍과 비교해 ‘일풍효과’라고 말한다.

정지연 한국갤럽 이사는 “2012년 MB가 독도를 갔을 때, 직무긍정률이 10%포인트 가량 상승한 적이 있다”며 “북한문제와 비슷한 현상이 일본문제에 있어서도 나타난다”고 했다. 흔히들 말하는 ‘북풍’처럼 일본문제도 여론을 움직이는 하나의 주요 변수가 된다는 것이다. 신율 명지대 정치학과 교수는 “북한문제, 일본문제와 관련 위기상황이라는 인식이 생기면 지지율이 오른다”며 “MB 정권 당시 독도 방문이 대표적인 사례”라고 했다.

이어 “특히 지금 국민에게는 일본에게 역사적인 앙금이 남아있는 측면도 있기에 일본이 괘씸하다는 생각을 할 것”이라며 “일본과의 다툼에 있어 위기상황이라고 생각하기 때문에 지지를 몰아주는 것”이라고 했다.

인용된 리얼미터 여론조사는 리얼미터가 YTN의 의뢰로 15일부터 19일까지 전국 성인남녀 2505명에게 물은 결과다. 표본오차는 95% 신뢰수준에 ±2.0%포인트다. 한국갤럽 조사는 지난 16일에서 18일까지 전화조사원 인터뷰 형식으로 전국 성인 1002명에게 물은 결과다. 표본오차는 ±3.1%포인트(95% 신뢰수준)에 응답률은 16%다. 자세한 사항은 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지에서 확인할 수 있다.

홍태화 기자/th5@heraldcorp.com