임동호 전 더불어민주당 최고위원이 28일 일본에서 귀국하면서 취재진의 질문에 답변하고 있다. [연합]

[헤럴드경제=좌영길 기자] 청와대의 울산시장 선거개입 의혹 사건 수사가 확대되고 있다. 다만 검찰 인사 단행 시기와 내년 총선 일정을 감안하면 다음달 중으로 마무리될 것으로 보인다.

서울중앙지검 공공수사부(부장 김태은)는 30일 오후 임동호(51) 전 더불어민주당 최고위원을 불러 조사한다. 임 전 최고위원은 10일과 19일 두차례 검찰조사를 받았다. 당초 울산시장 불출마를 대가로 청와대로부터 공직을 제안받았다고 발언했던 그는 논란이 커지자 ‘불출마를 전제로 한 것은 아니었다’고 말을 바꿨다. 검찰은 임 전 최고위원과 이 대화를 나눈 것으로 알려진 한병도(52) 전 청와대 정부수석을 공직선거법 위반 혐의로 입건해 수사 중이다. 당시 청와대 민정수석이었던 조국(54) 전 법무부장관과 황운하(57) 울산경찰청장에 대한 조사도 불가피하다.

검찰은 김기현(60) 전 울산시장에 대해 하명수사 경위와 함께 청와대의 민주당내 경선 개입 배경을 파악하고 있다. 청와대가 임 전 최고위원에게 선거 포기를 대가로 공직을 제안했는지, 김 전 시장 측근 비리 첩보를 송병기(57) 울산시 경제부시장으로부터 받아 재가공해 경찰에 넘긴 데 선거개입 의도가 있는지를 밝히는 게 관건이다. 여권 관계자들에 대한 수사 확대는 확실시 되고 있다.

다만 수사를 장기간 이어가는 어려울 전망이다. 4월 국회의원 총선거가 코앞으로 다가왔기 때문이다. 수사 종료 시점이 총선과 너무 가까우면 선거에 미치는 영향이 그만큼 커진다. 검찰로서도 불필요한 논란을 줄이기 위해 최대한 빨리 수사를 마쳐야 한다. 통상 주요 선거에 임박해서는 정치권 수사를 자제하는 게 관례다.

추미애(61) 법무부장관 후보자가 임명된 후 단행될 검찰 인사도 변수가 될 수 있다. 현재 대전고검과 대구고검, 광주고검장과 검사장급인 부산고검·수원고검 차장검사, 법무연수원 기획부장이 공석이다. 장관 취임 직후 승진 인사를 단항하면서 현재 주요 사건 지휘부를 현재 진행 중인 수사와 무관한 자리로 승진·전보 이동시킬 것이라는 관측이 나온다. 현재 청와대 울산시장 선거개입 수사는 서울중앙지검 2차장 산하에서 맡고 대검 공공수사부가 총괄한다. 박찬호(54) 대검 공공수사부장과 신봉수(49) 2차장검사는 윤석열 검찰총장이 서울중앙지검장일 때 2차장, 특수1부장으로 함께 일했다.

4개월 넘게 가족비리 수사를 받아온 조국 전 법무부장관은 이번 주 불구속 기소될 예정이다. 30일 법무부장관 인사청문회를 피해 31일 혹은 1월2일 기소할 것으로 점쳐지고 있다. 조 전 장관에게는 상장사 더블유에프엠(WFM) 주식을 차명으로 거래했다는 공직자윤리법 위반과 증거인멸 혐의 등이 적용될 전망이다. 배우자 정경심(57) 교수가 주식을 싸게 매입한 차익을 조 전 장관의 직무와 연관있는 것으로 본다면 뇌물수수 혐의 적용도 가능하다.

jyg97@heraldcorp.com