21대 총선 선거운동이 시작된 2일 오전 서울 서대문구 북아현동 아현역 입구에서 우상호 더불어민주당 서대문갑 후보 운동원들과 이성헌 미래통합당 서대문갑 후보 운동원들이 마스크를 끼고 시민들에게 인사하고 있다. [연합]

약 2주간의 공식 선거운동 기간만을 남겨둔 4·15 총선의 최대 쟁점은 코로나19대응과 경제정책이다. 정치 전문가들은 이 두가지 변수와 관련, 유권자들에게 더 확실한 정책 대안을 보여주는 쪽이 총선 승리를 가져갈 것으로 전망했다.

▶코로나19·경제 맞물린다=이준한 인천대학교 정치외교학과 교수는 2일 “코로나19로 인한 경제위기 극복 방안이 가장 중요하다”며 “방법 뿐 아니라 재원조달이나 분배 방법 등을 유권자들이 유심히 볼 것”이라고 말했다. 코로나19와 경제 심판론이 맞물려 작용할 것이라는 말이다.

여야 유불리에 대해서는 평가가 엇갈렸다. 박상병 정치평론가는 “국민의 모든 관심이 코로나19에 집중되고, 정치 이슈도 다 여기에 몰려있다”며 “문 정부의 코로나19 대응 능력을 두고 이야기를 할 것”이라고 설명했다. 코로나19 대응론이 모든 정치 이슈를 덮으면서 문재인 정부에 대한 긍정 평가가 대세를 이루고 있다는 분석이다.

반면 신율 명지대학교 정치학과 교수는 “코로나19가 잦아들면 여당에게 유리하겠지만, 확산되거나 또 다른 측면에서 문제를 일으킨다면 반대 효과가 나올 것”이라며 “경제 위기는 여당에게 불리한 이슈”라고 강조했다. 신 교수는 “경제 위기 책임이 현 정부에게만 있다고 볼 수 없는 측면도 있지만, 수습 책임이 없는 것은 아니다”고 덧붙였다.

이내영 고려대학교 정치외교학과 교수도 “국내에서 환자 통제를 잘 해도 부정적 파급효과는 피할 수 없다”며 “사태가 장기화 될 경우 기업들과 관광, 서비스 산업의 연쇄 도산까지 일어날 수 있다”고 설명했다.

▶시작은 여권에 유리, 결과는 뚜껑 열어봐야=코로나19가 지배하는 총선 초반 기세는 여권으로 무게 중심이 쏠렸다. 박상병 정치평론가는 민주당의 압승을 예상했다. 박 평론가는 “경제위기 자체가 결정적인 변수가 될지는 모호하다”며 “경제가 어렵다고 해도 그것이 문 대통령 때문인가 하고 따지게 될 것”이라고 말했다.

전체적으로는 여당인 민주당의 승리를 점쳤다. 박 평론가는 “민주당이 지역구와 비례를 더해 150석 과반을 얻을 것”이라며 “통합당은 100석 안팎으로, 여당의 압승 분위기”라고 분석·전망했다. 이준한 교수도 여권의 백중우세를 예상했다. 이 교수는 “민주당과 비례정당 2개를 더해도 과반은 되기 어려울 것”이라며 “통합당과 비례정당 역시 범 여권 정당보다는 다소 덜 받을 것”이라고 점쳤다.

신율 교수는 “150석 과반을 차지하는 정당은 반드시 나올 것”이라며 “지난 총선은 국민의당 때문에 과반이 없었지만, 그보다 앞선 총선에선 모두 과반 정당이 나왔다”고 설명했다. 코로나19 및 경제위기 여파가 막판 표 쏠림 현상으로 이어지며 특정 정당에게 표가 쏠리는 현상을 예상한 것이다.

이내영 교수는 코로나19로 인한 투표율 변화가 승리의 변수라고 지적했다. 이 교수는 “투표율이 지금과 같은 상황에서는 조금 떨어질 가능성도 높다”며 “재외국민 투표도 상당수 무산됐고, 또 고령자 층의 위험 부담 등도 커질 것”이라고 설명했다. 여야 모두에게 유불리가 겹치며 최종 승자는 개표를 해봐야만 알 수 있는 대 혼전을 예고했다. 정치팀 종합