이낙연(오른쪽) 전 더불어민주당 대표가 4일 오전 서울 마포구 한국경영자총협회를 방문해 손경식 경총 회장과 대화하고 있다. [연합]

4.7재보선 이후 ‘잠행’을 이어오던 이낙연 전 더불어민주당 대표가 차기 대권도전을 위한 공식행보를 재개했다. 중소기업중앙회와 한국경영자총협회를 잇따라 찾아 청년 일자리에 대한 ‘통 큰 확대’를 요청했다.

이 전 대표는 4일 경총을 찾아 손경식 회장을 만난 자리에서 “작년 하반기 어려운 여건 속에 기업들이 과감한 투자에 나섰던 것이 경제회복을 앞당긴 주요인”이라면서도 “그러나 기업들간, 경제 주체들 간에도 격차가 심한 것이 사실”이라고 말했다.

그는 “특히 일자리를 구하지 못한 청년들의 시름과 고통이 크다. 코로나19로 인해 지난해 실업률이 10년 만에 최대를 기록했고, 청년층의 체감 실업률은 27%나 된다”며 “최근 기업의 채용방식이 수시채용으로 바뀌면서 청년들의 정보 접근성이 양극화하는 경향도 있다”고 지적했다.

이 전 대표의 이날 행보는 지난 4·7 재보선에서 확인된 2030 민심을 달래기 위한 것으로 보인다.

특히 기업의 구체적인 채용방식까지 언급한 것은 지난달 ‘비공개 민생투어’에서 들은 청년들의 목소리를 적극 반영한 것으로 풀이된다. 그는 지난달 26일 페이스북에 “광주, 부산, 창원 등에서 여러 청년들의 말씀을 찬찬히 들었다”고 밝히며 청년 정책에 비중을 두고 있음을 시사하기도 했다.

이 전 대표는 또 “민간의 일자리 창출을 위해서는 규제개혁이 필요하다. 규제개혁 법안 중 경제계에서 통과 요청한 법안부터 우선 추진하겠다”고 했다.

또 “당과 정부는 기업에게 필요한 인재를 공급하기 위해 국가적 차원의 특별직업교육 프로그램을 가동하고, 기업이 투자하는 직업교육에도 대대적으로 투자할 계획”이라며 “청년직업교육은 추경을 해서라도 재원을 확보하겠다. 또 기업들의 신규 채용을 지원하기 위해 청년고용 기업에 대한 인센티브를 2배로 확대할 것”이라고 밝혔다.

그는 “정부가 일자리 창출에 고심하고 있지만 좋은 일자리, 오래 가는 일자리는 기업들이 만들어 주셔야 한다”며 “고용이 늘고 국민의 살림이 늘어야 기업들의 제품을 사고 쓸 소비자도 늘어나게 된다. 기업들이 통크게 대규모 공개채용에 나서주기를 부탁드린다”고 강조했다.

이 전 대표는 이에 앞서 김기문 중기중앙회회장을 만난 자리에서 “오늘 저는 청년고용을 부탁드리려고 왔다. 중소기업들이 경영의 어려움을 겪고 있지만, 어려운 가운데서도 통크게 청년들을 많이 채용해 주시기를 부탁드린다”고 밝혔다.

그는 김 회장이 제안한 청년 PPP제도의 도입을 검토하겠다며 “청년을 신규채용하는 중소기업의 인건비 부담을 줄여줄 수 있을 것”이라고 했다. PPP제도란 근로자 급여보호프로그램으로, 중소기업이 고용을 유지하고 대출금액의 일정 비율을 급여에 사용하는 등 정해진 기준을 충족할 경우 채무상환을 감면해주는 제도를 말한다.

이 전 대표는 오는 6일 유튜브 방송 ‘이낙연 TV’를 통해 잠행투어에서 들은 민심을 소개하고 본격적인 대권 행보에 나서는 심정을 솔직하게 밝히는 등 소통의 폭을 넓힐 예정이다. 8일과 9일엔 지지 모임인 ‘신복지 2030 포럼’의 광주와 부산 발대식에 참석하고, 10일엔 싱크탱크인 ‘연대와 공생’ 심포지엄에서 그간 연구한 신복지제도에 대한 구체적인 구상을 밝힐 방침이다. 윤호 기자